– Пусти, – прошипела обескураженная орчанка.

– Слушай меня внимательно, Ранета. Если хоть один волос упадет с головы Тайли, я тебя собственноручно отправлю на дно озера, и знать никто не будет, поверь.

– Да что она вам всем далась? Тебя, между прочим, тоже предали, опозорили при всех. Вон, до сих пор еле на ногах стоишь.

– Ты не путай. Я сражался в честном бою и проиграл. Это не позор.

– И что теперь? В личных защитниках у нее будешь ходить, да страдать втихаря? – смерила его презрительным взглядом.

– Не твое собачье дело.

– Вот и ты не лезь в мои дела.

– Я и не собирался. Что до Тайли, заруби себе на носу, дотронешься до нее, поплатишься. А уж меня ты знаешь, я умею быть аккуратным и незаметным, – и отпустил ее.

– Жалкий слабак. Быть тебе вечно в тени Фаргара и слюни пускать по его самке.

И раздосадованная Ранета поспешила прочь. А Ибар сделал глубокий вдох, осмотрелся. Сердце охотника ныло посильнее ран, душа рвалась на части. Но ничего, он умеет ждать.

– Что? – вдруг раздался голос за спиной. – Тошно тебе, охотник? А придушил бы девку там, в лесу и горя бы не знал. Мой тебе совет, прекращай геройствовать. Ты для нее не герой и никогда им не станешь. Люди – это скверна, от которой надо избавляться да поскорей.

Охотник ничего не ответил, лишь мотнул головой и пошел в сторону своего шатра.

А на небе проявилась Мирида. Две планеты озарили плато мягким светом, тогда же невесты встретились с женихами.

Тайли подошла к Фаргару. Еще немного и свершится, они будут вместе… вместе навсегда.

– Ты самая красивая невеста, – взял ее за руку Фаргар.

– Забавно, но так думаешь только ты, – усмехнулась.

– Возможно, однако, это не отменяет моих слов.

Скоро шаман приступил к самой важной части обряда. Под ритуальную музыку, которая сегодня будет играть всю ночь, Варду начал что-то нашептывать себе под нос, одновременно обходить пары, окуривать тлеющими ветвями северного кедра. Окуривал долго, затем раздал всем по деревянной чаше с жутким на вкус напитком.

– Вот же, старый пень, – прошептал с улыбкой Фаргар, сразу после того, как пригубил настоя, – все-таки не утерпел, всучил свое пойло.

А Тайли даже понравилось, во-первых, страх притупился, во-вторых, по телу расплылось приятное тепло. Завершился обряд, что удивительно, кольцами. Правда, надевались они не на средний палец, как было принято у людей, а на большой. И кольцо было широким, к тому же горячим. Вскоре Тайли поняла, для чего. Металл сжимался на пальце, когда остывал, и снять такое кольцо, не разрезая, было уже невозможно.

Наконец-то последняя пара обменялась кольцами, тогда же музыка зазвучала громче. Под эти, пробирающие насквозь звуки, новоиспеченные супруги отправились к себе. Никаких танцев, поздравлений, застолий после обряда. Все это считалось неуместным, ненужным, ибо вступить в союз для орков было не праздником по сути своей, а обязательством подарить клану крепкую семью и детей.

Фаргар ввел жену в шатер. На столе их дожидался нехитрый ужин, пещь была натоплена.

– Тут уже кто-то похозяйничал, – Тайли как-то растерялась.

– Женщины, выбранные Магурой в помощь, – тоже замешкался. – Хочешь есть?

– А ты? – развернулась к мужу, притом руки предательски задрожали. Да уж, еще бы настоя Варду сейчас не помешало.

А Фаргар подошел к Тайли, коснулся лица, сейчас ему хотелось только ее.

– Я обещаю, что буду осторожен, – и взял свою Тайли на руки.