– Да я вовсе не из-за этого пришел! Не хотел испортить вам вечер… – Алекс бросает на меня многозначительный взгляд и снова смотрит на мужа. – Просто думал, вдруг вы снова потеряли Поппи? Он как раз сейчас у меня в саду, снова бегает вокруг бассейна, облаивает попавшую в воду стрекозу.

От упоминания бассейна у меня вспыхивают щеки.

– Я сейчас же заберу его… – Муж прикладывает ладонь к груди. – Прошу прощения за своего невоспитанного пса.

– Да, брось, какие извинения! – Сердечно улыбается Алекс. – Ерунда!

– Завтра же перекрою ему доступ к вашему саду. Обещаю.

Мужчины идут к двери.

– Сергей с женой решили остаться на курорте подольше. Звонили, сказали, что сняли недорого какой-то коттедж. – Следуя за Максом объясняет Алекс. Он оборачивается и нагло подмигивает мне. – Я останусь тут еще на месяц, может, два. Так что можете не торопиться, ведь я не против, чтобы ваш нелегальный копатель иногда навещал меня. Одному, знаете ли, скучно в таком огромном доме. Нет, у меня хорошая квартира в городе, но по сравнению с этим особняком, она просто дыра, пусть и хорошо обставленная!

– Понимаю, о чем вы. – Вежливо улыбается Макс. – Сам долгое время жил в центре.

– Правда?

– Да, у меня был лофт.

– Серьезно? Так мы могли быть соседями! Давно живете в этом доме?

– Лет пять.

– Если честно, мне понравился ваш район. Тихо, светло, красиво. Я даже всерьез задумался о переезде.

Я с ужасом наблюдаю, как они вместе выходят из дома.

– Ханна, я сейчас вернусь, – говорит Макс, закрывая дверь.

Пошатываясь, подхожу к окну и провожаю мужчин взглядом. С ужасом понимаю, что меня трясет с такой силой, что зуб на зуб не попадает. Медленно отхожу и оседаю на диван. Единственное мое желание – броситься за ними и убедиться, что новый сосед не сболтнет в разговоре лишнего. Но этого никак нельзя делать. Нельзя ударяться в панику.

И вдруг, меня как водой окатывает: теперь я полностью во власти этого татуированного чудовища с ангельской улыбкой!

Вот только что он задумал?

12

Пять минут, беспокойство нарастает. Десять, оно переходит в лихорадку: мне то холодно, то жарко, я бегаю от окна к окну. Пятнадцать – ощущение, что случилось непоправимое, забирается мне под кожу и впивается тысячами острых игл.

Я почти не дышу, когда вижу выходящего из дома соседа Макса.

Муж идет по дорожке к нашему дому, а Алекс провожает его взмахом руки. Затем мужчина переводит взгляд на наши окна. Алекс знает, что я смотрю на него. Даже с такого расстояния видно, как его лицо расплывается в ехидной улыбке.

Он сверлит меня взглядом, а я больше не прячусь за шторой. Пытаюсь по походке понять, в каком настроении сейчас Макс, но у меня ничего не выходит. Кажется, в том, как он держится, нет ничего необычного. Или…?

Хлопает входная дверь, и по полу раздается торопливый скрежет когтей, слышатся звуки мелких шажков Поппи. Я делаю вдох, пытаясь придать лицу спокойное выражение лица, и оборачиваюсь.

– Я всё видел своими глазами! – Заявляет муж с порога. Его лоб множит напряженные складки, губы искривляются в гневе. – Ну, ты и тварь… – Бросает он, качая головой. И добавляет: – Поппи!

На секунду меня отпускает. Ругательства относятся к собаке.

– Ты был в его саду? – Не своим голосом спрашиваю я.

– Да. – Макс сбрасывает грязную обувь в прихожей. – Прогулялся вдоль изгороди. Этот засранец всё перепахал! – Муж указывает на пса. – И какого черта только ему понадобилось на чужом участке? Он ведь вроде никогда раньше не интересовался им!

Поппи дергается, и в разные стороны летят пыль и грязь. Белая шерстка напрочь изгажена, пол весь в комьях земли.

– Нужно вкопать в почву стальные листы вдоль забора, – говорю я. – Мама делала так, чтобы малина не прорастала в сад к соседям. Может, поможет?