– Хватит упрямиться, – рыкнул Вантан. – Я не позволю тебе умереть. Если надо, утащу силой. Это, в конце концов, и моя ответственность!

– Это ещё почему? – грозно спросила Рудекса. – Ты всё ещё испытываешь чувства к Леране?

Всю браваду с Вантана как крылом совы сдуло. Верпант затравленно посмотрел на Рудексу и пробормотал:

– У Лераны в теле мой нерождённый племянник, как-никак… Родственник!

– Вот ты о чём, – умиротворённо улыбнулась Рудекса и, обернувшись к сестре, хотела что-то добавить, но вдруг застыла…

По лицу ассы пробежала тень, рот исказился в болезненной гримасе, а глаза сверкнули таким знакомым Леране злым холодом безумия.

– Всё из-за тебя, тварь! – зарычала Рудекса и, вытянув руки, бросилась на сестру.

– Что с тобой? – перехватил её Вантан.

– Пусти! – разъярённым зверем рвалась из его объятий Рудекса. – Я убью эту сучку!

Но Вантан, затравленно глянув на Лерану, лишь крепче обнял ассу. Рудекса страшно закричала, словно ей было невероятно больно, да вцепилась ногтями в лицо верпанта, расцарапывая в кровь. Асс вытерпел, не разжал рук. Тогда Рудекса отчаянно засучила ногами и, пытаясь вывернуться, укусила мага.

Лерана подбежала к Вантану, дёрнула друга за руку:

– Пусти её! Нельзя так… – Заглянула в глаза асса. – Поверь мне!

– Тварь! – вырываясь, выла Рудекса. – Ненавижу тебя!

– Ну же! – нетерпеливо крикнула Лерана, и Вантан неохотно разжал исцарапанные и искусанные руки.

Рудекса тут же бросилась на сестру, будто пытаясь выцарапать глаза. Лерана, ловко увернувшись от растопыренных пальцев, обняла ассу и, прижав её голову к своему плечу, зашептала успокоительные слова. Рудекса дёрнулась, зарычала, но уже чуть тише. Прислушиваясь, она и сама обвила плечи старшей сестры руками и, уткнувшись носом, тихо заплакала.

– Прости, – всхлипывая, пробормотала она. – Это опять случилось. Прости!

– Тише, тише, – гладила её по тёмным волосам Лерана. – Всё хорошо, я не сержусь.

Обхватила ладонями лицо сестры и заглянула в синие глаза. Не заметив в них безумного блеска, улыбнулась и сказала:

– Уходи с Вантаном. Он защитит тебя.

И тут по лицу Рудекса снова скользнула тень, шея Лераны оледенела: снова?! Так часто у сестры ещё не было приступов. Она снова собиралась обнять Рудексу, но та отпихнула её с такой силой, что Лерана упала на снег.

– Рудекса, нет! – крикнул Вантан и взмахнул руками.

Асса ловко увернулась и, придавив Лерану, сжала удивительно сильными пальцами её горло.

– Умри же, тварь живучая!

Лерана, раскрыв рот, захрипела, а маг попытался оттащить от неё Рудексу, но асса хватки не разжимала. Перед глазами Лераны уже потемнело, как вдруг пальцы на шее ослабли, раздался стон, стало легко. Судорожно втянув воздух, Лерана закашлялась и, перевернувшись на бок, прижала колени к груди. Лёгкие словно жгло раскалённым железом, перед глазами плясали разноцветные пятна.

Когда стало чуточку легче, Лерана приподнялась и прикоснулась к неподвижной сестре. Прохрипела:

– Рудекса… – Посмотрела на понуро стоящего рядом Вантана: – Что с ней?

– Пришлось прижать магией, – кривясь, рыкнул асс. Рухнул на колени и зарылся лицом в ладонях: – А теперь она не дышит!

– Что?! – вскрикнула Лерана и, подавшись вперёд, прижалась ухом к груди сестры.

Уловив биение сердца, приникла к губам Рудексы и с силой выдохнула ей в рот. Не обращая внимания на раскачивающегося из стороны в сторону и подвывающего от горя Вантана, приподнялась и принялась мерно нажимать на грудину ассы. И ещё раз подула в рот сестры. Рудекса судорожно втянула воздух и, схватив сестру за руку, прошептала:

– Долина… несите меня в долину. Иначе я умру!