Трон Знания. Книга 1 - Такаббир Кебади (2016)

Малика от неожиданности вздрогнула. Оттолкнулась плечом от стены и быстро пошла мимо закрытых дверей, чувствуя спиной пронизывающий взгляд. Сбежать не получится. Уже стемнело. До ближайшего селения, где находится их маленький домик, три часа ходьбы по пустоши, кишащей дикими собаками и шакалами. А эти хмурые верзилы, которых привез с собой правитель? Без его разрешения они вряд ли позволят уйти.

Завернув за угол, Малика остановилась. Свет, вылетающий из зала собраний, разделил коридор и словно разорвал жизнь на две части. На освещенной границе между «до» и «после» плечом подпирал открытую дверь секретарь Адэра – важный на вид, но с измученным тусклым взором.

Малика глубоко вздохнула и сделала шаг вперед.

В воздухе витал терпко-сладкий аромат. Молодые люди тихо разговаривали, стоя возле камина. Вернее, говорил Адэр, а человек, который недавно ждал его на лестнице, с растерянным видом крутил в руке бокал с вином и порой кивал в ответ.

Адэр заметил ее:

– Чего топчешься у порога?

– Я не топчусь. Я только что пришла.

– Подойди! – Адэр взял с каминной полки бокал с вином и протянул Малике. – Выпей.

Она отшатнулась.

– Не хочешь?

В синих глазах пустились в пляс веселые чертики. Хмельной взор забегал по ее лицу, задержался на губах, сполз на грудь. Малика вспыхнула – она не товар на сельской ярмарке – и сжала кулаки.

– Считай. Я подожду, – произнес Адэр и, беззлобно улыбнувшись, сделал глоток вина.

Малика спрятала руки за спину и только сейчас увидела возле ножки стола две пустые бутылки. Адэр заразительно рассмеялся – видимо, его развеселило выражение ее лица.

Приказав секретарю закрыть дверь с другой стороны, сказал:

– Позволь тебе представить маркиза Вилара Бархата. Можешь обращаться к нему, как и ко мне – мой господин.

Малика, склонив голову, присела.

Адэр повернулся к Вилару и указал на Малику:

– А это… Черт… Как твое полное имя?

– Малика Латаль.

– Напомни, чем ты занимаешься в замке?

– Сейчас – ничем. Когда были наместники, я читала им книги, переписывала документы, вела протоколы собраний…

– Представляешь? – перебив Малику, Адэр обратился к Вилару. – Она в курсе всего, что творится в колонии. – Залпом опустошил бокал и с непонятной злостью бросил его в камин. – Сколько тебе лет?

– Двадцать два.

– Ты не по возрасту четко и понятно излагаешь свои мысли.

Малика опустила голову:

– Видимо, я прилежная ученица.

– И кто же твои учителя? Неужели наместники? – В голосе Адэра прозвучало неподдельное удивление.

– Я же сказала: я читала им книги, переписывала документы. Чуть дальше по коридору огромная библиотека, под центральной лестницей архив.

Она ждала колкие фразы, а слышала шум ветра за окном. Покосившись на правителя, столкнулась с его оценивающим взглядом.

Адэр указал на кресло и стулья возле камина. Первым развалился на красном плюше. Малика присела на краешек сиденья. Вилар передвинул свой стул так, чтобы она не могла его видеть.

– Я хочу пригласить в замок самых влиятельных титулованных дворян, – промолвил Адэр. – Человек сорок. Может, пятьдесят. Не более.

– Вы обидите остальных, – тихо произнесла Малика.

– Я бы позвал всех, но здесь мало места. Я хочу, чтобы ты занялась подготовкой этой комнаты к приему.

Малика посмотрела по сторонам.

– Вымытых окон и плюша на кресле недостаточно, – сказал Адэр. – Здесь все должно быть торжественно и строго. Справишься?

– Почему я?

– А кому я должен это поручить? Нерасторопной прислуге с допотопными вкусами или помощникам наместника, которых ничто, кроме Тезара, не интересует?

– Зачем вам эта комната? В левом крыле есть Мраморный зал.

– Он в нормальном состоянии?

– Еще нет. Но это вопрос нескольких дней, Мун как раз набирает прислугу.

– Кто распорядился?

– Я, – прозвучал за спиной голос Вилара.