– Уйма. Только представь: спускаешься в колодец, протискиваешься в расщелину, попадаешь в пещеру, а оттуда опять расщелины – одна, вторая, третья, – и все в трубках. Пленники ковыряли, где могли, поближе и снизу. – Анатан обернулся и указал еще на одну пещеру. – Там щелей завались. Только я пролезть не смог.

– А если построить в провале рабочий поселок? Одну неделю работает одна смена, другую – другая.

– Где деньги на строительство возьмем? Или правитель даст?

– Не даст. Введи на приисках нормы добычи и штрафуй за невыполнение.

Анатан остановился:

– Не ломай меня, Яр! Меня правитель сделал смотрителем не для того, чтобы я из своих ребят жгуты вил.

Адэр посмотрел на вершину утеса. Анатан должен быть пряником, правитель – благодетелем, а никому не известный инспектор Яр – будет кнутом.

– Я подготовил отчет об использовании денег, – промолвил Анатан. – Деньги тают.

– Я же сказал: нужны штрафы. Ты только придумай, за что. Запустим этот прииск, люди будут целовать тебе руки.

– Не нужны мне поцелуи. – Анатан покряхтел, почесал затылок. – Можно пару раз наказать за баловство.

– Ну? – подтолкнул его Адэр.

– Завезли лопаты, а трех уже нет. Страж походил по дворам, собрал. На следующий день ведер не досчитались. Опять собрали. И так почти каждый день.

Адэр усмехнулся. Странный народ – драгоценные камни сдают, а на мелочовку зарятся.

– Наказывай, но не тех, кто украл, – прятать начнут, – а весь прииск. Удержи по мору, вот тебе инструмент и снаряжение.

– Шланги, трос… – бормотал Анатан, загибая пальцы.

– Поехали, – крикнул Адэр.

– Мы Крикса подождем, – откликнулся боец.

Адэр жестом позвал охранителей.

– А с ней как? – спросил Анатан, указав на оставшуюся лачугу.

– Строители снесут, – ответил Адэр и зашагал к тропе.

Подойдя к машинам, спрятанным в тени Великкамня, прислушался к далекому грохоту воды:

– Правда, что Ущелье Испытаний – одно из чудес природы?

– Правда, – промолвил Анатан.

– Я хочу посмотреть.

– В ущелье сложно войти. И сложно выйти.

– Я хочу посмотреть, – повторил Адэр.

– Это опасно? – подал голос один из охранителей.

– На то оно и Ущелье Испытаний, чтобы испытать себя, – сказал Анатан.

– Где вход? – спросил Адэр.

Анатан оглядел его с ног до головы, почесал затылок:

– Может, не стоит? Будь ты из простого люда…

– И что?

– Не хочу тебя обидеть, но простолюдины намного выносливее.

– А я, значит, не из простого люда.

– Меня не проведешь. Ты из дворян, хоть работаешь инспектором. Да ты, поди, и плавать не умеешь.

– Где вход? – жестко произнес Адэр.

– Как знаешь. Мое дело предупредить, – промолвил Анатан и указал на поросший мхом и лишайниками горный кряж, в середине которого виднелась расщелина.

– Я иду один! – сказал Адэр охранителям.

Анатан с плутоватым видом приподнял бровь:

– Я, конечно, понимаю, что тебе непривычно ходить босиком, но сапоги лучше снять.

Адэр разулся и побежал по сухой, колючей траве.

– Мы будем на выходе из ущелья, – донесся голос Анатана.

***

Петляя между камнями, тропинка вела вверх и после каждого поворота сужалась. Валуны по обе стороны вырастали на глазах, и вскоре уже не камни, а высокие прочные стены отделяли Адэра от внешнего мира. Шум падающей воды был еле слышен и больше походил на гудение земли. Посторонние звуки растворились в неподвижном воздухе. Неправильная тишина – не такая, к какой привыкли люди. Тишина, от которой шумело в голове и закладывало уши, действовала угнетающе.