Джеральдина - Арина Вильде (2018)

– Надеюсь, Томас нас не подведет, – вглядываясь в даль, Джо пыталась определить, есть ли там какое-то средство передвижения.

Аноним: Ты на месте?

Несколько минут ответа не было. Нервное напряжение сковывало их. У Джо жутко разрывалась от боли голова, после прямого слияния с сетью она из последних сил держалась в сознании.

Экран планшета мигнул.

Томас: Да. Черная тачка TG8. Что делать?

Аноним: Жди. Уже скоро.

Потом несколько секунд подумала и отправила еще одно сообщение.

Аноним: Купи на заправке несколько банок воды.

Томас: Ок. Надеюсь, ждать недолго, у меня утром важная встреча.

– Нас ждут.

После ее слов все облегченно выдохнули.

Они встали и уже сделали несколько шагов по направлению к заправке, как зрение Джо выхватило быстро движущиеся силуэты в их сторону. Алекс обернулся, чтобы посмотреть, что же задержало Джо, и увидел несколько красных движущихся огоньков.

– Боты, – в ужасе прошептал он.

– Черт, нет. – Клер прикрыла ладонью рот, чтобы не закричать в ужасе.

Несколько мгновений Джо не двигалась, пытаясь сообразить, что делать. Боты наверняка вооружены, если кого-то заметят, то снаряд попадет в цель. И неважно, будут они стрелять парализующим средством или бластером – вернуться обратно для нее подобно смерти.

– Нужно зарыться в песок. Быстро. Оставьте на поверхности только нос, чтобы дышать, – скомандовала она.

Повторять не было нужды. Они быстро начали вырывать руками неглубокие ямы, чтобы можно было уместиться в них и сверху закрыться песком.

Джо видела, что боты разделились и направились в разные стороны. Двое из них приближались прямо к ним.

К счастью, в них не были установлены тепловизоры. Джо была уверена в этом. Эта модель ботов считывала данные с браслетов, распознавала лица людей либо действовала по командам управлявшего ими человека.

Джо засыпала лицо песком так, чтобы была возможность дышать, и начала вжимать руки в песок, чтобы поскорее хоть как-то спрятать их.

Лежать засыпанными песком было очень некомфортно. Он забивался сквозь рукава и штанины под одежду и щекотал. При вдохе попадал в ноздри, и хотелось чихнуть. Но страх заставлял терпеть и не обращать на все это внимания.

Несколько минут до их ушей все так же не доносилось ни звука, как вдруг послышались тяжелые шаги. Два бота были совсем рядом. Джо затаила дыхание. Она очень надеялась, что не ошиблась насчет тепловизора.

Шаги были совсем близко. Бах. Бах. Бах.

Теперь где-то справа. Настолько близко, что можно было услышать скрип несмазанных деталей, который раздавался при движении.

Бах. Нога бота остановилась в неимоверной близости от лица Джо. Несколько дюймов правее, и ее голову расплющило бы под весом этой громадины.

Бах. И вторая нога остановилась на том месте, где неглубоко под песком была ее рука. Она сжала зубы, чтобы не закричать. К счастью, давление на руку продлилось всего несколько секунд и исчезло.

Бот шел дальше.

Они пролежали в своих укрытиях еще какое-то время после ухода ботов, боясь пошевелиться.

Джо решила покинуть укрытие первой, чтобы проверить, насколько далеко от них боты и безопасно ли продолжать путь.

– Все нормально, они перешли на другую сторону шоссе, – тихо сказала она и попыталась понять, насколько серьезна травма руки. Перелома, кажется, не было.

Они быстро преодолели расстояние до заправки и хотели было уже рвануть к единственному припаркованному транспортному средству, как Джо вдруг поняла, что на заправке должны быть камеры.

– Стой. – Она схватила за руку Алекса, который устремился вперед. – Здесь камеры, пойдем дальше вдоль шоссе.

Спорить никто не стал.

Она достала планшет и, оглядываясь по сторонам в поиске незваных гостей, быстро отправила еще одно сообщение.

Аноним: Проедься метров двадцать от заправки в сторону Города и остановись.