Мама для наследника - Юлия Журавлева (2018)

– А какие обязательства налагает на меня вступление в вашу сек… семью? – С этого вопроса, собственно, и нужно было начинать. Но пока можно переиграть и отказаться, этот пункт необходимо выяснить как можно более подробно.

– Никаких. Мы никого ни к чему не принуждаем. Все добровольно.

– Совсем никаких? – Что-то мне не верилось.

– Женщины, как правило, помогают на кухне и с уборкой. Шьют, вяжут, прядут. Мужчины присматривают за дворовыми постройками и ездовыми животными. И исполняют роль посланников, посредников, торговцев и добытчиков. Чары питают только саму крепость, все остальное нуждается в ремонте и поддержании. Чародеи вроде меня нанимаются на службу к богатым и власть имущим для заработка, большую часть из которого потом передают общине. Кто-то ездит в город для пополнения припасов. Зимы здесь длинные и суровые, если плохо подготовиться, в крепости вполне может начаться голод.

– Далеко до города? – Вопрос сам слетел с моих губ, а Дэйс усмехнулся.

– Далеко, Даяна, если с обычной скоростью – три недели езды. Первая часть пути – через лес с дикими зверями, следующая часть – через лабиринт пещер, дальше – через горное ущелье. А если выйти к людям, поверь, теплого приема незнакомой одинокой чужестранке они не окажут. Но, надеюсь, я могу за тебя не волноваться. Ты достаточно разумна, чтобы не пускаться в бега с ребенком на руках.

Это была издевка. Чистая и неприкрытая. Я не смогу с ним нормально разговаривать. Вести разговор с тем, кого ненавидишь, – слишком сложная задача. Во всяком случае, для меня. Но развернуться и пойти обратно я не успела.

– Смотри! – внезапно сказал чародей. – Только близко к краю не подходи.

Мы вышли к открытой двери, за которой располагалась площадка наподобие балкона. Я не стала подходить к краю, этого и не требовалось. С высоты птичьего полета открывался чудесный вид: черные хвойные леса переходили в высокие горы с белыми шапками-вершинами, конца и края им видно не было. Чародей прав – некуда бежать. Возможно, будь я одна, и решилась бы на подобную авантюру, да только я не одна. И о чем вообще можно рассуждать, когда для начала нужно преодолеть высоченную стену, такую же монолитно каменную, как и сама крепость с огромными воротами. А еще стражами, караульными, дозорными, стоящими на смотровых точках вдоль стены. Невыполнимая задача, как ни крути. Я опустила голову, взгляд уперся в корзинку с сыном. Я не имею права отчаиваться и сдаваться. Пока у меня есть цель, я продолжу к ней идти. Не бывает безвыходных положений. И крепостей, из которых нельзя сбежать, тоже не бывает.

Я развернулась с улыбкой к своему спутнику.

– Итак, что еще ты хотел мне показать?

Глава 5

Первый день

Дэйс провел меня по основной части крепости, показал тренировочные залы для обучающихся чародеев. Их оказалось немного – всего-то двадцать человек, среди них лишь две женщины. Слишком нелегко обучаться чародейскому искусству, особенно на том уровне, что преподают здесь. Обучение проходит для всех по-разному и длится тоже по-разному, по способностям, от десяти до двадцати лет. Чем сильнее и способнее чародей, тем дольше учится. И это основное обучение, а оттачивают свое мастерство на протяжении всей жизни.

– Дэйс, а сколько учился ты? – Услышав подобные цифры, в мою голову начало закрадываться интересное предположение о возрасте нашего похитителя.

– Восемнадцать зим я провел в Закатной крепости как ученик.

– А в каком возрасте ты сюда попал? – На вид Дэйсу лет двадцать пять. Сколько же на самом деле?

– Я попал в шестнадцать, но принят в ученики в восемнадцать. Наставники считали, что я слишком слаб телом, пришлось доказывать им обратное, – улыбнулся воспоминаниям мужчина. – Мне сорок четыре, Даяна. Я даже немного старше Лема, ему сорок два.

– А почему тогда ты выглядишь молодо, а он нет?