Игра на выбывание - Виктория Свободина (2020)

На следующий день ближе к обеду поняла, что заслуживаю свидания с ценом во всех смыслах. Нужно немного развеяться и отдохнуть от действительно трудной и напряженной работы: просидела вчера до позднего вечера — поток просителей шел непрерывно, впрочем, как и сегодня. Такое впечатление, что жителям только вчера дали возможность связаться через меня с аирафе и те дружно поспешили ею воспользоваться. Так что мне нужны отдых, обед и моральная компенсация после общения с Надирой.

Когда подошла к охране, сообщив о своем намерении выехать в город на обед, оказалось, что цен прислал свою визитку и приглашение в ресторан с указанием точного места и времени. Это хорошо, а то ведь когда договаривались с Артаном, эльф ничего не уточнял. Сейчас даже смешно представить, как бы я стала искать эльфа в незнакомом городке. Плохо другое. Узнав, с кем именно встречаюсь, начальник охраны решил вдруг выделить мне сопровождение из четырех здоровых мужчин. Интересно, как на такое отреагирует Артан? Приглашал одну девушку, а придет она и еще четверо головорезов.

Для поездки в город мне предоставили шикарный личный ауросеб Вейтара, и я со всем комфортом максимально быстро добралась до города.

Артан поджидал меня внутри красиво оформленного небольшого ресторана. Мне понравилось в заведении, все довольно уютно.

Эльф насмешливо воззрился на мою охрану, что, распугав своим видом половину посетителей заведения, расположилась за соседним столиком. Бали запрыгнул мне на колени, своими лапами запачкав мое красивое парадное нежно-голубое платье, при этом зверек весьма угрожающе стал смотреть на Артана, чуть ли не порыкивая.

— Я смотрю, работник вы весьма ценный, — весело прокомментировал эльф ситуацию.

— Признаться, сама еще не определила, в чем именно моя ценность, — смущенно опустила взгляд. Все же улыбка у эльфа чересчур обаятельная.

— Может, в вашей красоте? — Ну это уже даже не флирт, а неприкрытая лесть. Или насмешка. Совсем за Дурочку меня Артан держит?

Вышла из образа смущенной барышни и решительно подняла взгляд на продолжающего ухмыляться эльфа.

— Вероятнее всего. О чем вы хотели со мной поговорить?

— О вас, о вашем питомце. Вы не восприняли мои слова о вашей красоте всерьез? Напрасно.

— Я видела девушек вашего народа — вот кто настоящие красавицы. — Да, я вполне адекватно подхожу к вопросу своей внешности. Мне есть чем гордиться, но я не идеальна, как те же эльфийки, к примеру.

— Со временем понимаешь, что безупречная красота — это скучно. Вот вы, например. У вас есть столь любопытный, обращающий на себя внимание аксессуар, — эльф указал вдруг на мои очки, а потом и вообще быстро коснулся их, снимая. Бали даже отреагировать не успел.

Охрана вскочила, Балагур зарычал. Знаками показываю сопровождающим, что все в порядке, успокаивающе глажу Бали. Появилось ощущение, словно я жена ревнивого олигарха. Дорогой питомец, бдительная охрана.

Кстати, когда посмотрела на обстановку без очков, оказалось, что ресторанчик не такой уж уютный — хозяева предпочитают, видимо, иллюзионный декор, без которого данное заведение стало больше похоже на простую столовую. Хорошо хоть кавалер, сидящий напротив меня, ни капли не изменился, вон, крутит задумчиво в руках мои очки, словно ни в чем не бывало.

— Чем же любопытны мои очки?

— Судя по линзам, это простые стекляшки, которые никак не помогают лучше видеть. К тому же проблемы со зрением у нас в мире давно успешно и безболезненно устраняют. Очки носят единицы, по каким-то совсем уж специфическим причинам. Зачем же вам эти очки?

Артан хочет поиграть в сыщика? Ладно.

— Вы правы. Люблю обращать на себя внимание.

— Почему-то я вам не верю, — эльф покачал головой.

Постаралась сделать таинственное лицо.

— Хорошо. На самом деле благодаря очкам хочу выглядеть серьезнее.

Мужчина фыркнул.

— Ерунда какая. При чем здесь серьезность и костыль для глаз?