Игра на выбывание - Виктория Свободина (2020)

Я уже девочка не маленькая и в магии не полный ноль — справлюсь и одна.

Попрощалась с мастером.

Короткая прогулка до нужного люка в тихом закутке, во время которой я наслаждаюсь ночным городом и свежим теплым воздухом — погода с каждым днем становится все лучше, а прохожих все больше. Каждый спешит насладиться теплом. В городе царит непередаваемая атмосфера. Ощущение такое, словно я нахожусь на каком-то курорте, где никто никуда не спешит, с удовольствием проживая каждое мгновение. Чистые улочки, аккуратные разноцветные дома, ресторанчики с открытыми верандами, волшебные ауросебы над головой. Пожалуй, я не прочь здесь остаться жить. Вот только академию надо сначала закончить.

Жутко не хочется лезть в люк и спускаться в холодные сырые подземелья. Можно, конечно, все ночь гулять по городу или сидеть в кафе. Ну или на крайний случай снять номер в гостинице…

Нет, все, собралась. Учеба — наше все. Поплотнее закуталась в короткую мантию, что в местной моде заменяет куртку, и лезу вниз.

Предварительно зажгла на поясе сумки светло-голубые магические светильники. Заряда должно хватить на всю ночь.

Ничего, спустилась, дошла до станции, вызвала ауросеб, с комфортом прокатилась, дальше пришлось топать ножками. Приветливо помахала ручкой большому песику, тот на меня оскалился из угла, но подойти не рискнул. Иду дальше. Иду, иду, иду… и понимаю, что давно должна была бы прийти к тайному выходу, но его все нет и нет.

Неужели прошла случайно мимо?

Возвращаюсь, какое-то время петляю в темных коридорах и делаю для себя неприятное открытие. Я заблудилась. Даже к иллюзионному псу вернуться не глупо.

Ну вот, переоценила я себя. Нецензурно ругаю себя сквозь зубы и отправляю Стефе магвестник с просьбой о помощи. Чувствую себя невероятно глупо, обидно до слез. Да и подругу напрягать не хотелось.

Ответ от Стефы пришел почти сразу. Девушка сообщила, что Инг ничего пока не отвечает, то ли занят, то ли еще что-то, поэтому она собирается и идет за мной, будет искать меня с помощью поисковых заклинаний, ведь вряд ли я могла уйти далеко. Я начала было спорить и просить дождаться ответа Инга, но Стефания мои доводы проигнорировала.

Стою на месте, жду, когда меня найдут. Занимаюсь самобичеванием. Мерзну.

Вдруг за спиной раздается тихий утробный рык, от которого у меня волосы дыбом встали.

Пока разворачивалась, мне казалось, что я сейчас поседею. Увы, реальность превзошла все мои ожидания.

За спиной стояло нечто на двух ногах, с длинными руками почти до пола, с огромными когтями и зубами. Жилистое голое тело в каких-то язвах, оскаленная пасть, вытянутая челюсть, из которой то и дело показывается длинный раздвоенный язык, словно у змеи, узкие черные глаза без зрачков.

Больше разглядеть не успела, поскольку задала стрекача. Не до любований.

Позади меня раздался довольный вой. Игра в догонялки началась.

Вот откуда здесь эта тварь, а? Впрочем, в этих подземельях наверняка может быть все, что угодно. Скорее вопрос в том, что это я такая удачливая, отправилась одна в ночь глухую гулять по катакомбам.

Пока бегу, в голове проносятся умные мысли, что я вообще-то маг широкого профиля, пусть и первокурсница, к тому же при мне множество опасных атакующих и защитных артефактов. Но мысли остаются лишь мыслями, когда за тобой гонится такая жуть. Ведь неизвестно, кто сильнее, а останавливаться и проверять как-то не тянет.

Бегу, не разбирая дороги. Страшно до одури. Сердце колотится как бешеное, начинаю задыхаться — если учесть, что тренирует нас физкультурник хорошо, пробежала я уже приличную дистанцию, причем на пределе своих возможностей.

В какой-то момент чудовищу за моей спиной надоедает игра. Чувствую, как меня хватают за развевающуюся мантию, но ткань для острых когтей оказалась слишком хлипкой.

Я делаю новый отчаянный рывок вперед, слыша за спиной разочарованный вой. Как же не хочется погибать во цвете лет!