– Он был в плаще и маске, но я проследила, – гордо заявила сестренка. – Это твой противный жених.

– Доран?

– Да.

– Он что-нибудь нашел?

– Он нашел все. Но забрал только шкатулку.

Колени ослабли. Я дошла до кровати и рухнула на перину. Сердце отбивало неровный ритм, ладони вспотели, а мысли летали, как пчелы в растревоженном улье. Теперь Доран имел на меня компромат. Единственный, кто на самом деле мог узнать меня. Мы уже виделись с ним. Тогда показалось, что он не обратил на меня никакого внимания. Видимо, я ошиблась. Чего же теперь от него ждать?

Я решила сразу же отправиться в город. Возможно, у меня уже не оставалось времени на кражу, потому было важно ускориться, подготовить все для побега. Дворец удалось покинуть через единственный известный мне ход наружу. К счастью, он еще функционировал. Почти все накопления ушли на снотворное с магической начинкой. После чего я уже отправилась за настоем.

Все дела удалось выполнить за два часа, и я благополучно вернулась во дворец. Не знала, что принесет этот день. Возможно, Доран уже донес на меня. Но и отступать было некуда. Если не выкраду артефакт, не смогу спасти Лили и Кая, как и не смогу пробраться к Древу. У меня только один путь – к Деймосу.

Первое, что я сделала, когда вернулась во дворец, – поднялась в комнату, чтобы успокоить Айвирену. А здесь спрятала тюбик со снотворным в сапоге и наконец выпила настойку. Несколько часов, и она наберет силу, вновь погасив цвета.

– Слава Древу! – воскликнула Ниннет, рванув мне навстречу, когда я уже с вещами покинула свою комнату, намереваясь подняться в покои Повелителя. – Тебя по всему дворцу разыскивают! – Ниннет крепко обняла меня, широко улыбаясь. – Как хорошо, что ты вернулась. Говорят, влюбила в себя Повелителя! Ну ты и молодчина!

Неопределенно повела плечами, растянув на губах улыбку. Влюбила Повелителя? Вот, значит, какие слухи ходят. И соответствуют ли они правде? Наверное, нет. Когда любишь, желаешь счастья. А Деймос… в нем горит жажда обладания. Он ведь не спрашивает, берет то, что считает своим по праву сильнейшего. Мое мнение больше не учитывается.

А я сама? Как я к нему отношусь? Там в палатке для меня стало очевидным, что ненависти больше нет, она ушла. Настоящий Деймос вытеснил собой тот образ, что я создала в мыслях. Настоящий Деймос был другим: жестким, иногда пугающим, а еще сильным, надежным, заботливым и даже нежным. И волнующим. Но лучше не пытаться оценивать свои чувства. Так легче выполнить дело.

Ниннет повела меня к лестнице для прислуги, принявшись тараторить последние новости. По дороге нам встретилась Офелия. Кажется, ее моя пропажа не обрадовала, но ей пришлось сдержать злые выпады. Теперь уже я не была прислугой. Меня считали любовницей Деймоса. Правда, ничего еще не произошло. Но произойдет сегодня, если не удастся подлить ему снотворное.

Ниннет не стала подниматься со мной в королевское крыло. Я рассчитывала дождаться Деймоса в покоях. Но и до них не удалось благополучно добраться. Доран словно ждал меня. Я столкнулась с ним в коридоре королевского крыла. Сделав шаг в мою сторону, он сжал мой локоть и потянул по коридору. Попыталась выдернуть руку, но хватка на локте стала болезненной.

– Нам есть о чем поговорить, – прошипел он, стрельнув в меня предупреждающим взглядом. И продолжил упорно вести прочь, в сторону своих покоев.

– Я заждался, – заявил он, закрывая за собой дверь.

В гостиной покоев Дорана было светло. Много золота и хрусталя. Но на оформление я обратила внимание лишь мельком, следя за действиями альва. Доран особо не изменился с тех пор, как мы общались два года назад. Жилистый, высокий. Сегодня он был в черных облегающих брюках и белоснежной тунике.

– Твое? – в его руках появилась моя шкатулка. – Необычная вещица. Магическая.