Кровь вскипела в жилах, реагируя на яд, голова немного закружилась. Пальцы сильнее стиснули стакан в приступе глухой ярости, граничащей с болью. Я повернулся к Лире. Ожидание в ее глазах сменилось испугом. Она прикусила губу, сильно, до выступившей на коже алой капли крови и появившихся в уголках глаз слез.

– Что здесь? – собственный голос звучал чужим, безжизненным и глухим.

Она отрицательно замотала головой.

– Ничего? Так, может, выпьешь? – перехватил ее запястье, всучил стакан с отравленным напитком.

Плечи Лиры вздрогнули, она сжала ладонью стакан так сильно, что показалось, он лопнет, и посмотрела в мои глаза. Отчаянная ярость, поселившаяся в ее взгляде, ошеломила. Даже показалось, что карие глаза вспыхнули алым.

– Не хочешь оправдаться?

Молчание и ярость в ответ.

– Палач в подвалах выбивает ответы за пару вырванных ногтей. Отвечай, Лира!

Горькая усмешка коснулась ее губ, когда она поднесла к лицу стакан. Взгляд пылал, пока она делала глоток за глотком. А внутри меня в этот момент что-то умирало. Казалось, под ребра вогнали раскаленное лезвие и все проворачивают его, прорубая путь к трепыхающемуся сердцу.

Яростный взгляд подернулся туманной дымкой. Лира рухнула в мои объятия. Замерла и не шевелилась. Словно мертвая.

Я не сразу решился проверить ее пульс. Еще долго сидел на софе с Лирой в объятиях. Девушкой, что за вечер стала почти сбывшейся мечтой и недостижимой высотой. Миражом, который я сам придумал. Коснувшись тонкой шеи, я убедился в том, что она жива. Лучше бы это был яд.

Оставив Лиру в гостиной, я вызвал стражу, приказал позвать Берта. Теперь собирался действовать хладнокровно и четко. Уже наделал глупостей на фоне чувств к лгунье. Берт явился быстро. К тому времени Лиру забрали, чтобы отнести в подвалы, посадить в камеру в ожидании моего решения.

* * *

– Девушка оказалась хорошо подготовлена. Профессионалка, – сообщил Берт, выкладывая на мой стол несколько приборов, один из которых я узнал. Светящийся шарик, что я отыскал в подвалах дворца. – Все находилось под магической иллюзией. Маги нашли только со второй попытки.

А ведь я еще лелеял надежду, что Лира просто пыталась избежать близости, хотела сбежать.

Следом на стол лег медальон – точная копия висящего на моей шее артефакта. Вот, значит, чего она добивалась. Но, как оказалось, все даже хуже.

– Это магическая бомба.

– Бомба? – я подхватил фальшивку, разглядывая ее. Не отличить.

Вспомнилось, как Лира отдернула ладонь, когда случайно коснулась цепи артефакта. За секунду до того, как впервые сама меня поцеловала. Это воспоминание было подобно удару под дых. Прострелило болью душу и лишило дыхания.

– Мне жаль, Деймос, – в голосе друга появилось участие, когда во мне вспыхнула испепеляющая ярость. Я злился на себя за слепоту и на нее за обман. Или это я предпочел обмануться? – Что будешь делать?

– А как мы обычно поступаем с предателями? – спросил мрачно, силой воли отбрасывая все чувства.

Лира обманывала: всегда и во всем. С самого начала она пришла, чтобы убить. А я был ей настолько неприятен, что она не желала даже пользоваться моим интересом.

– Ты уверен?

– Да, – твердо произнес, отринув все сомнения. – Пусть ее жизнь послужит Древу. Проведем ритуал раньше.

И я закрою эту болезненную страницу жизни.

Глава 22

/Айлирана/

Холод и тишина. Даже не знаю, что хуже. Холод пробирал до костей, вынуждая дрожать и ежиться. А тишина давила неподъемной тяжестью, звенела в ушах, заставляя раз за разом проигрывать события вчерашнего дня. Фразы Деймоса, взгляды, прикосновения и мой провал. Я же не раз проверяла, была уверена, что на нем нет артефактов, опознающих примеси в еде. Так как же он узнал о снотворном?