– Дверь открыла маленькая девочка. Сначала я подумал, что это младшая сестра Джессики. Но когда появилась сама Джессика, я сразу понял, что она напугана до смерти. Она сказала мне, чтобы я уходил. А потом появился этот парень.

– О боже, – пробормотал Альберт.

– Это был ее муж. – Брайан поднял глаза на отца. – Я не знал, честное слово! Я не начал бы встречаться с замужней женщиной.

– Я тебе верю.

– Ты воспитал меня так, что я ни за что не стал бы этого делать.

– Конечно, я понимаю.

– Я хотел все объяснить Джессике. Но Рон…

– Рон?

– Ее муж. Он не дал мне ничего сказать и столкнул меня с крыльца. А потом начал изо всех сил пинать меня.

– Невероятно, – прошептал Альберт, чувствуя, как внутри закипает гнев.

– Он еще сказал, я заслужил все то, что со мной стряслось. Кажется, он подозревал, что Джессика со мной встречается. Рон назвал ее шлюхой. Думаю… думаю, она встречалась и с другими парнями.

Альберт проигрывал в уме слова, произнесенные избившим Брайана мужчиной.

– Значит, он заявил, что ты заслужил то, что с тобой случилось?

– Ну да, что-то вроде этого. Или что я сам напросился – нечто в этом роде. Может, если он знал, что Джессика ему изменяет, он следил за ней – кто знает? Не исключено, что он видел нас, когда мы входили в «Бестбет».

– В отель? – уточнил Альберт. – Который стоит рядом с шоссе, ведущим в Олбани?

Брайан посмотрел на отца с опаской.

– Не сердись, пап. Я бы не хотел, чтобы обо всем этом узнала мама. Например, что я посещал отель с девушкой, на которой не был женат.

– Хорошо, – мягко произнес Альберт и накрыл рукой руку сына.

Брайан шмыгнул носом и закусил губу.

– Она мне нравилась. Я думал, может, из этого получится что-то серьезное. Я такой простофиля… Возможно, Джессика считала, что со мной можно повстречаться какое-то время, пошалить, так сказать. Но с чего я взял, будто кому-то может прийти в голову, что со мной можно построить серьезные отношения?

Альберт сжал руку сына:

– Не говори так. Никогда так не говори, слышишь?

Брайан снова не то шмыгнул носом, не то всхлипнул. Затем он открыл перчаточный ящик, достал оттуда носовой платок и промокнул щеки.

– Я такое ничтожество, – пробормотал он.

– Прекрати. Прекрати, Брайан. Расскажи лучше мне про Рона – что именно он говорил и что делал. Все, что можешь вспомнить.

Брайан повторил свой рассказ с самого начала.

– Если он знал, что ты встречаешься с его женой, у него была причина для того, чтобы тебя ненавидеть, – заметил Альберт.

Брайан сморгнул слезы.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Возможно, это он на тебя напал, – предположил Альберт, немного поколебавшись. – И набил тебе на спине эту мерзкую татуировку.

– Ну, я не знаю, – произнес Брайан, немного подумав. – Но что тогда означают слова про Шэна?

– Понятия не имею, – пожал плечами Альберт после паузы.

– Наверное, мне стоит рассказать все это тому человеку из полиции, – предположил Брайан.

– Пожалуй, – согласился Альберт. – Неплохая идея. Надо это сделать – обязательно.

– Или, может, не стоит? – засомневался Брайан.

– Почему?

– Ты бы видел ее лицо.

– Чье лицо?

– Джессики. После того как Рон надавал мне пинков и направился обратно в дом, у нее был такой вид… Она явно испугалась до чертиков. Если к ним домой придут копы и начнут задавать ему вопросы, он может еще больше разозлиться и что-нибудь с ней сделать… То есть она, конечно, ужасно со мной поступила – лгала, подставила меня. Но я вовсе не хочу, чтобы муж убил ее или изувечил.

– Этот человек на тебя напал, – напомнил сыну Альберт. – Даже если не он сделал тебе на спине тату, он тебя избил.

– Я знаю, но… Я ведь все-таки спал с его женой. Наверное, если бы я был на его месте, я вполне мог бы сделать то же самое.

– Это не оправдание, – возразил Альберт. – Но, может…