Ранняя пташка - Джаспер Ффорде (2019)

– До тебя. «Гибер-тех» видит в любом необычном лице потенциального члена «Истинного сна», человека никчемного, неудачника. А на тебя никто не обратил внимания и тебе даже позволили отлучиться – кстати, куда ты ходил?

– В сортир.

– Правильно – и у меня возникает подозрение, что всем было приказано оставить тебя в покое. С какой стати?

– Сомневаюсь, что полное игнорирование можно считать основанием для подозрений, – сказал я.

– Ты не знаешь эту братию так, как ее знаю я. Говорил с кем-нибудь о проекте «Лазарь»?

Я сообщил Токкате, что у меня в «Гибер-техе» есть знакомая – мы вместе воспитывались в Приюте – и она сказала, что грядет решающий прорыв, который в корне изменит правила игры.

– Это еще какой?

– Судя по всему, всеобщая доступность «морфенокса-Б». Это же здорово, правда?

– Все так говорят, – сказала Токката, – и это втрое увеличит количество лунатиков, которых можно будет отправить на преобразование. Да, конечно, выживаемость увеличится, но также появится большое число дешевых рабочих рук. Я всегда относилась с большим подозрением к решающим прорывам, – добавила она. – Иногда правила игры не нужно менять, если никто не имеет четкого представления о том, правила какой игры будут меняться и на что именно.

– Не понимаю.

– Да, – сказала Токката, – и я тоже не понимаю.

– Произошло нечто странное, – подумав, сказал я.

– Что?

– Мимо прошла Достопочтимая Гуднайт.

– И?

– Она назвала меня по имени. Мы с ней встречались всего один раз, четыре недели назад. У нее хорошая память на имена?

– Да она мое-то вспоминает с трудом, – сказала Токката. – С чего это она тебя запомнила? Ты произвел на нее впечатление?

– Никакого.

– Как я уже говорила, – задумчиво пробормотала Токката, – в тебе есть что-то такое, что заинтересовало «Гибер-тех». И речь идет о какой-то беспринципной эксплуатации – или я не Токката.

Мы сели в штабную машину и медленно поехали обратно в город. В Двенадцатом секторе я находился исключительно из-за Авроры. Сначала она отправила раньше расписания последний поезд в Мертир, затем устроила меня в квартиру на девятом этаже «Сиддонс», никому не сказала о том, что я там, и сама не проведала, как у меня дела. Возможно, встреча в подвале «Сиддонс» также была подстроена, чтобы дать Авроре возможность прийти мне на помощь.

– Разрешите задать вопрос, мэм?

– Давай.

– А вы как думаете, почему «Гибер-тех» заинтересовался мною?

Токката несколько секунд пристально разглядывала меня своим единственным здоровым глазом.

– Понятия не имею, Кривой. Но поверь мне, это нечто нетривиальное.

Фоддер

«…Зимой привратники никогда не выходят на улицу, в первую очередь потому, что должны присматривать за своими подопечными. Даже при возникновении чрезвычайной ситуации – пожаре, нападении Злодеев, вторжении лунатиков, перегреве Чугунка, голоде, – ни один привратник не покинет здание, если в нем остается хотя бы один спящий. Привратник погибает вместе со своим зданием…»

«Древнейшая профессия», Портер Фабрисио [111]

Вернувшись в Консульство, я первым делом встретил Джонси.

– Так, дай-ка я сама догадаюсь, – сказала та. – Аврору вы не нашли?

– Тут особого ума не требуется. Можно задать один вопрос?

– Валяй.

Достав из кармана ориентировку на Чарльза Уэбстера, я показал ее Джонси.

– И что?

– Он в «Гибер-техе», преобразован в водителя гольфмобиля.

– И что?

– Он числится пропавшим без вести, однако оказывается в «Гибер-техе»?

Джонси посмотрела на меня, затем на ориентировку, после чего повела меня в архив, расположенный в дальнем конце Консульства.