Тайны Ледяного Утеса - Полина Атлант (2018)

Вивиана повернулась и ощутила на себе взгляды бедных жителей Кинтайла. Любопытные глаза старых и молодых женщин, стариков и мальчиков, на лицах каждого из них читалось страдание. Они все смотрели на нее так, словно именно она каким-то образом была во всем виновата.

— Мой господин, — к ним подошла пожилая женщина. Ее поношенный плед был грязным, а волосы связаны под чепчиком. Ветхая одежда бедной женщины указывала на то, что она проработала все жаркие месяцы на полях. Она глубоко поклонилась и склонила голову, как только Дунстан обратил на нее внимание.

— Да? — спросил вежливо Дунстан.

— Один человек оставил в моей хижине маленького мальчика. Он сказал, что это его племянник, который гостит у него, и за ним нужно присмотреть.

— Хьюго? — Вивиана споткнулась. По какой-то причине она чувствовала, что это ее сын.

Старая женщина вцепилась в свой шерстяной передник, а ее лицо исказилось в тревоге и страхе.

— Клянусь, я не знала, кто этот мальчик! Я сказала старшей дочери, чтобы она присмотрела за ребенком, а сама пошла к крепостным стенам послушать, что говорит господин. Там я услышала, что у вас пропал сынок.

— Отведи нас к ребенку, — Дунстан взял женщину за плечи. — Если ты говоришь правду, то тебе нечего бояться. Ты под моей защитой.

Сердце Вивианы колотилось так сильно, что она вряд ли слышала слова бедной крестьянки. Они с Айрис взялись за руки и последовали за Дунстаном и женщиной.

— Да, клянусь. Я присматриваю за многими детьми. В поселке все знают, что у меня есть дочь, которая прекрасно ладит с ними.

Женщина повела их по извилистой дорожке, мимо плотно застроенных амбаров. Миновав задние крепостные ворота, они оказались в старой части поселения. Выстроенные лабиринтом хижины крестьян начинались сразу за крепостной стеной, где проходил глубокий обводной ров, и заканчивались, не доходя примерно одного полета стрелы до частокола.

Если бы Вивиана могла парить, как птица, то она поразилась бы видом поселения с высоты. Размеры деревушки Кинтайл, основанной еще предками Дунстана, были огромными: в пределах частокола можно было соорудить еще хозяйственные пристройки.

Хижина женщины находилась на краю селения у лесной опушки. Если обойти этот сосновый лес, то выйдешь к краю, заросшему камышом, где начинались непроходимые болота. Когда они достигли хижины, Дунстан встал перед женщинами и толкнул сапогом дверь. Однако впереди их ждал неприятный сюрприз. Почти прямо перед ними стоял главарь местных бандитов — Эйдан Мак-Кинтайл.

Дунстан понял, что брат намеренно заманил его в ловушку. Ошеломленный, он повернулся к женщинам, едва веря в происходящее.

— Оставайтесь там! — лэрд Кинтайла медленно обнажил меч и осторожно вошел в хижину. В этот момент Дунстан впервые в жизни понял, что перед ним стоял не его брат, а настоящий враг.

Вивиана вскрикнула от ужаса и вцепилась в Айрис, она едва верила своим глазам. Красавчик Эйдан больше не был тем обаятельным мужчиной, с которым они с Айрис познакомились пять лет назад. Вивиана при слабом свете очага едва узнала в грязном человеке, заросшем щетиной, брата Дунстана.

У Эйдана были такие же черты лица, как у Дунстана. Но зелено-золотые глаза воина потускнели, кожа стала морщинистой, так как он жил последние месяцы под открытым небом сурового Хайленда. Его нос был кривым — явно ломанный несколько раз, а некогда вьющиеся крупными локонами темные волосы отросли и слиплись от грязи. Его перекинутый через плечо плед был рваным и изношенным — последние пережитки растраченного благосостояния.

В правой руке он держал копье. На обтертом кожаном ремне в ножнах болтался меч. Эйдан прищурился, поднял лицо и втянул в себя теплый воздух.