Дар - Наталья Тимошенко (2018)

Апраксин переулок располагался в самом центре города, недалеко от одноименного рынка: места, которое приличные люди старались обходить стороной даже днем и строчили на него жалобы в администрацию города. Некоторые продавцы здесь с трудом говорили по-русски, торговали контрафактным товаром, а беспечные покупатели запросто могли остаться без кошелька или мобильного телефона. Рынок по праву считался самым многолюдным и шумным не только в Санкт-Петербурге, но и, скорее всего, на всем Северо-Западе. Разговоры о том, что Апрашку пора сносить, а место – облагораживать, ходили еще тогда, когда Марк бывал здесь каждый день. С тех пор прошло четыре года, а рынок и ныне там в неизменном виде.

Розовый дом номер пять в темноте зимней ночи казался мрачным и безжизненным, словно все жители давно покинули его, не выдержав такого соседства. Желтые фонари освещали его плохо, отчего он выглядел еще более запущенным, чем был на самом деле. Краска немного облезла, железные ворота покосились. Закрытые жалюзи магазина на первом этаже кто-то разрисовал баллончиком, а возле порога опрокинул мусорный контейнер. Марк уже не помнил, когда последний раз хотя бы проезжал мимо, а потому изменения сразу бросились ему в глаза. Только на последнем, шестом, этаже тускло светилось одно окно, но никаких силуэтов в нем не было видно.

Марк остановил машину напротив выезда со двора. Едва ли он кому-то помешает в половине третьего утра, а других свободных мест поблизости все равно не было. Он забыл взять с собой трость, поэтому не хотел оставлять машину далеко. Алекс на пассажирском сиденье с неизменным восторгом и чуть-чуть – страхом, разглядывал все вокруг. В это время на улице почти никого не было, лишь в дальнем ее конце, почти у самой набережной, громко хохотала группа подростков.

– Приехали, – объявил Марк, заглушив двигатель. – Только давай быстро, пока нас не заметили, – он кивнул вперед, на подростков. – Не уверен, что встречаться с ними будет правильной идеей.

Алекс кивнул еще испуганней и торопливо вылез из машины, чуть пригнув голову, как будто старался стать ниже и незаметней. Марк открыл калитку во двор, которая на его памяти никогда не закрывалась, пропустил Алекса вперед и, еще раз оглядевшись по сторонам, скользнул за ним. Миновав небольшую подворотню, они вышли в неосвещенный двор. Ночь в городе выдалась темной. Если в пригороде еще пробивалась луна, то здесь, в самом центре, снеговые тучи висели низко над землей, скрывая в себе шпиль Петропавловской крепости, а потому ни о каком лунном свете не могло быть и речи. Во дворе и раньше никогда не горели вечно разбитые фонари, а теперь кто-то заколотил единственное светящееся окно на лестнице фанерой, поэтому света не было вообще. Марк и о фанере-то узнал только тогда, когда включил фонарик в мобильном телефоне и огляделся вокруг. Темно-коричневая дверь находилась в самом углу двора, и даже табличка с надписью «Колдунья Ксения. Прием по предварительной записи» все еще висела рядом, только теперь кто-то нарисовал на ней черной краской какие-то каракули.

Наверное, стоило заехать в студию и взять ключи от парадной двери, но Марк не хотел тратить время. Ключ от черного хода, который когда-то давно Ксения переделала во вход в салон магии, все еще висел среди его ключей. Марк и сам не знал, почему не снял его, ведь прошло столько времени с тех пор, как он пользовался им последний раз.

– Что это за место? – шепотом спросил Алекс, пока он возился с замком.

Тот поддавался плохо. Видимо, его давно не открывали. Марк знал, что квартира перешла по наследству каким-то дальним родственникам Ксении, которые жили в Москве, а потому ею никто не пользовался. Что они собираются делать с квартирой дальше: продавать или оставлять себе – он не знал, но сейчас отсутствие жильцов в ней было ему только на руку.

– Это магический салон, – ответил он, следя за реакцией Алекса. Тот нахмурился, но не испугался. – Я здесь когда-то работал.

– Колдуном?