Не знаю сколько мы так скакали. Началась настоящая метель, и видимость ухудшилась на столько, что лошади просто шли быстрым шагом. Лес стал редким, а на дороге появлялись большие камни, упавшие с гор. Приходилось постоянно направлять уставших лошадей. А затем и вообще вести их под уздцы. Как бы не протестовал Уильям, я не разрешила ему спрыгнуть с лошади и вела обоих сама. Начинались сумерки, на небе показались первые звезды. Теперь одно лишь небо простиралось над нами. Лес остался далеко позади, но ни огней замка, ни его башен видно не было.

— Мы заблудились, — констатировал Уилл.

— Нет, лошади знают дорогу.

— Но уже больше часа лошадей ведешь ты.

— Тогда мы заблудились.

Тавлин сказала, что лошади приведут нас точно в замок, но куда приведу нас я…

— Отлично, что может быть лучше, чем замерзнуть в горах, — как-то весело сказал граф.

— Тебе правда нравиться такая идея?

— Она выглядит более реальной, чем твой план по спасению мира.

Я ничего не ответила. Просто остановилась.

— Хоуп! — прокричала я.

— Ты шутишь? Думаешь, сова прилетит в такую погоду? Мы можем быть в нескольких милях от замка, она нас точно не услышит.

— Услышит, — я мысленно потянулась к ней, к этой огромной серой сове, с вредным характером, но все время приходящей мне на помощь. Хоуп, ты нужна мне. — Хоуп!

— Энн, к нам скорее прибегут волки, поэтому забирайся в седло и не глупи.

Но через десять минут снежная пелена разверзлась взмахом крыльев и серая сова приземлилась мне на плече. Она вывернула голову под невероятным углом и теперь ее черные глаза уставились в мои. С невысказанным вопросом и явным недовольством.

— Спасибо Хоуп. Помоги нам вернуться в замок. Пожалуйста.

Птица задумчиво смотрела на меня несколько мгновений, за которые я уже несколько раз успела попрощаться с одним из глаз, слишком мне не понравилось, как ее клюв клацал возле них. А затем она взмахнула крыльями, задев меня по голове, и взлетела в небо, невысоко, но достаточно, чтобы мы могли скакать за ней.

— Не думал, что Хоуп такая молодчина, но чем ты ее так не устроила, она явно хотела укусить тебя.

— У нас взаимные чувства. Не отставай, — я пришпорила пятками своего коня, и мы поскакали вслед за совой.

Замок показался спустя некоторое время, снег лежал мягкими холмиками на наших плечах и макушках, поэтому первым делом после приземления на брусчатку и отряхнулись. Огни по всюду освещали замок, снег был притоптан множеством следов, и мне оставалось лишь гадать что здесь творилось последние дни. Но вот входные двери открылись и прямо навстречу мне бежала она. Мое сердце сжалось в груди и я побежала навстречу. Как долго я мечтала оказаться в ее объятиях, почувствовать себя в безопасности!

— Моя девочка! — ласково воскликнула Кэтрин.

За время, проведенное порознь, морщинки в уголках ее глаз углубились, а седины прибавилось.

— Я так рада тебя видеть! Мне столько нужно тебе рассказать! — всхлипнула от счастья я, утыкаясь в ее плече.

— Энн, ты была в запретном лесу и вернулась!

Тем временем во двор вышли другие обитатели замка: родители Уильяма, Роберт, Мэйси, мне даже в глаза ей посмотреть стыдно. Но я искала другого человека. Повернулась к графу, который уже разговаривал с родными:

— Мне нужно поговорить с Комелиусом, помоги его найти.

Граф устало взглянул на меня и пошел в дом. Я последовала за ним. Мы прошли первый этаж до конца, спустились по винтовой лестнице вниз и пошли длинным коридором.

— Не думала, что он живет в темнице.

— Это не темница, а подвал, довольно оборудованный и теплый, тут он чувствует себя комфортнее.