Однажды во Франции - Кэрол Вайер

— Превосходный кофе всегда должен подаваться в настоящих кофейных кружках, — ответил он, нажимая кнопку на автомате для своей чашки кофе. Машина издавала успокаивающие булькающие звуки. Ожидая ответа, он положил руки на спинку соснового кухонного стула и внимательно посмотрел ей в лицо. — И ты собираешься это сделать? — спросил он. — Примешь участие в этом шоу?

Брайони кивнула.

— Определенно.

— Что насчет работы?

— Школа закрыта до сентября. — Она собиралась спросить, не хочет ли он попробовать стать ее партнером, но он заговорил первым.

— Честно говоря, я немного сомневаюсь. Особенно с тех пор, как узнал, что у всех будет товарищ по команде. Мне только что сделал предложение новый клиент, это выгодный контракт, и я должен приступить к этому проекту. Я не уверен, что мне стоит проводить время вдали от дома.

Лицо Брайони вытянулось.

— О, — только и смогла вымолвить она.

Льюис взял свою чашку и уставился на темную жидкость.

— Ты разочарована?

— Да.

Он с любопытством посмотрел на нее.

— Почему?

— Я надеялась, что ты согласишься стать моим партнером. Я подумала, мы могли бы вместе позвонить Лоре по скайпу и узнать, можем ли мы быть товарищами по команде. В конце концов, мне нужен кто-то еще с таким же количеством «энергии и харизмы», как и я, — сказала она со слабой улыбкой. — Все в порядке. Я понимаю. Получить работу — это очень важно. Я вела себя… эгоистично.

— Я ни на минуту в это не верю. Ты не кажешься мне эгоцентричным человеком, а я встречал много таких людей. Ну же, скажи мне, почему ты хочешь, чтобы я был твоим товарищем по команде? — Он ободряюще улыбнулся ей.

— Нет, это не важно.

— Должно быть, так оно и есть, иначе ты не пришла бы узнать, выбрали ли меня. Ты чуть не лопнула от восторга, когда узнала, что я тоже прошел. Не отрицай этого. — Он поднял палец, чтобы заглушить протест, который она собиралась высказать.

— Я же тебе говорила. Я надеялась, что мы сможем быть в одной команде. Мелинда думает, что мы отлично сработаемся.

— Мелинда знает? — Он рассмеялся. — Конечно, она знает. Она твоя лучшая подруга.

— Извини. Я не хотела говорить ей, что ты был на прослушивании. Это вышло случайно.

— Я прощаю тебя.

— Я просто была так взволнована. Я действительно очень хотела попасть на шоу. — Брайони остановилась. Она снова сказала больше, чем следовало. Льюис подхватил ее слова.

— А почему это так важно? Это всего лишь шоу.

На прослушивании она рассказала всем о причине, конечно же, он не мог забыть так быстро. Может быть, он думал, что это глупая идея: в конце концов, он не знал ее так хорошо, как Мелинда. Внезапно она почувствовала себя неловко. Мелинда вбила себе в голову мысль о том, что он станет ее партнером, и теперь ей казалось немного нелепым просить его об этом. Она была слишком увлечена, полагая, что они с Льюисом могут быть командой на игровом шоу только потому, что они прекрасно поладили на барбекю Шона и Мелинды. Возможно, он даже не захочет быть с ней в одной команде.

— Забудь. Это звучит безумно.

— Я потрясающе умею слушать и обещаю не связывать тебя в смирительную рубашку, даже если ты расскажешь совершенно безумные вещи. Продолжай. Я весь внимание. — Он хлопнул себя по уху.

Брайони улыбнулась его мальчишескому энтузиазму. Он постучал по своей кофеварке.

— У нас впереди целый день, и я пью много кофе. Я даже открою пачку своего лучшего, самого дорогого шоколадного печенья. Неужели ты сможешь отказаться от этого предложения?

Он опустошил свою кофейную кружку, вытащил из-под стола кухонный стул, стряхнул воображаемые крошки с выцветшей кремовой подушки и сказал: