Невеста на подмену - Ольга Герр (2020)

Прежде чем мы покинем зал, гости по традиции должны поздравить нас и пожелать счастья. В храм мы отправимся уже вдвоем.

На какое-то время толпа поздравляющих разделила нас с повелителем. Именно тогда ко мне подошел брат.

— Долгих тебе лет жизни, сестра, счастливого брака и многих детей, — сказал Тим дежурную фразу.

— Благодарю, — кивнула я. И только после сообразила, какую допустила ошибку.

Всего одно слово, а Тим вдруг замер и уставился на меня. Кому, как не брату, узнать мой голос, сколько бы я его не подделывала. Кому, как не ему, отличать нас с сестрой даже под завесой фаты.

— Лина? — прошептал Тим одними губами.

— Умоляю, молчи, — я вцепилась в отвороты его камзола. — Ни слова больше.

В шумной толпе на нас не обращали внимания. Никого не насторожили объятия и долгие поздравления от брата.

— Что вы наделали? Зачем? — не унимался Тим.

— Алтея погибнет на алтаре, — пояснила я.

На лице Тима возникло понимание.

— Старшая сестра как всегда думает лишь о себе. Она погубит вас обеих своей глупостью.

— Не вмешивайся, прошу. Я все решила.

— Ты не должна нести ответственность за ее ошибки, — грустно сказал Тим. К этому моменту он уже понял, что меня не переубедить.

— Она наша сестра. Кто ей поможет, если не мы?

Тим покачал головой.

— Я буду молиться за тебя, — вздохнул он.

— Благодарю, — повторила я.

Вскоре брата оттеснили другие поздравляющие. Когда подошел отец, я уже была научена горьким опытом и на его слова ответила кивком. Пусть лучше сочтет свою старшую дочь невежливой, чем поймет, что перед ним младшая.

Отзвучали поздравления, и мы с повелителем покинули зал. Наш путь лежал в храм к алтарю туманников. Еще немного и я возлягу на него, отдам свою невинность в обмен на жизнь сестры. А утром Алтея займет свое законное место подле мужа.

Глава 11. О коварстве алтаря

Мы шли коридором, ведущим из дворца прямиком в храм. Мои пальцы подрагивали в ладони мужчины. Меня и саму ощутимо трясло. Так бывает в лихорадке. Температура подскакивает, а тело бьется в ознобе.

Вот мы ступили под своды храма. Пересекли первые два зала и очутились в третьем. Я не сразу его узнала. Казалось, перешагнув порог третьего зала, мы перенеслись в другую страну — в страну Туманов.

Зал был наполнен серым маревом. И это был не дым от благовоний. Нет, это был настоящий туман. Но откуда он в таком количестве в королевстве Света, да еще в стенах храма Пресветлой матери? От удивления я остановилась.

— Не бойся, — сказал повелитель. — Туман исходит от алтаря. Жрец подготовил его к обряду.

Камень, рождающий туман. Настоящее чудо! Мы непозволительно мало знаем о магии туманников. А ведь она у них есть. Алтея станет первой чужестранкой, которой предстоит жить в стране Туманов. И это тоже настораживало. Сотни лет туманники держались особняком. Все изменил приход к власти Алатара Небула. Похоже, у него далеко идущие планы.

Повелитель первым шагнул в туман и потянул меня за руку. Выбора не было, я пошла следом. Плотная серая завеса обступила меня со всех сторон. Я почти ничего не видела. Даже собственная рука, вытянутая вперед, растворялась в этом густом мареве.

Туман окружал со всех сторон. Я вдыхала и выдыхала его. Вскоре у меня закружилась голова. Как-то раз я из любопытства пригубила вино из кубка отца. Да что там пригубила, сделала хороший глоток. И вот те ощущения очень походили на нынешние. Туман пьянил словно вино.

Впрочем, я этому только радовалась. Немного хмеля не помешает в моей ситуации. А то нервы от натяжения того и гляди лопнут.