Невеста на подмену - Ольга Герр (2020)

После разговора с сестрой меня начала мучить бессонница. Все лезли дурные мысли в голову. Мне предстоял самый сложный поступок в жизни, и я банально трусила. За что ненавидела саму себя.

Немного отвлечься помогали прогулки в саду. Они освежали и дарили минуты покоя. Гулять я предпочитала поздно вечером, когда в саду никого нет. Меньше всего мне хотелось общения. К тому же вечером я могла снять капюшон, не опасаясь, что меня кто-то увидит.

Только в этот раз все пошло не так. Я как обычно отправилась на прогулку, но едва вышла на знакомую аллею, как неподалеку раздались шаги. Кому не сидится в покоях в это позднее время? Наверное, кавалер спешит на тайное свидание к даме. Шаги были явно мужские. Женщины ступают мягче.

Я поспешно накинула капюшон на голову и свернула на боковую дорожку. Не хочу никого видеть. Укроюсь где-нибудь на дальних тропинках сада. Туда редко кто забредает.

Но шаги все равно приближались. Я свернула еще пару раз и еще. Вскоре уже петляла как зверек, убегающий от погони. Не помогло. Похоже, меня преследовали. Но кому я понадобилась на ночь глядя?

У меня нет в замке знакомых мужчин, которым есть что обсуждать со мной после захода солнца. Разве что лорд Эрмас… его могла послать Алтея. Но шаги лорда больше похожи на женские. Эта уверенная поступь точно не его.

Я остановилась и повернулась к преследователю лицом. Хватит играть в догонялки. Ах, если бы я знала, чем все обернется! Неслась бы из сада, сломя голову.

Я стояла на небольшой площадке, окруженной высоким кустарником. В центре располагалась беседка, а в ней — несколько банкеток с мягкими подушками для отдыха дам во время прогулок. Сама того не заметив, я отдалилась от замка на приличное расстояние. Если буду кричать, не факт, что стража услышит.

Шаги звучали уже совсем близко. Вот-вот человек покажется из-за поворота. Все это напомнило мне ситуацию в гроте. Даже поступь показалась удивительно похожей на ту. Неужели?…

Из-за куста вынырнула мужская фигура. Я часто заморгала, словно пытаясь прогнать морок. Но нет, не почудилось, это, в самом деле, был повелитель. Но что он делает ночью в саду? И почему идет за мной?

Все то время, что я провела в стране Туманов, повелитель со мной не общался. Он не делал попыток заговорить, никак не отмечал меня среди делегации из королевства Света, не выказывал особого уважения как к принцессе. Но все же порой, когда он думал, что я смотрю в другую сторону, я ловила на себе его взгляды.

Алатар глядел внимательно, как будто пытался проникнуть взором под капюшон жрицы. Он изучал меня. Следил за моими словами и жестами, за тем, как я веду себя и что делаю. Я чувствовала это постоянно — его внимание ко мне.

После признания Алтеи о том, что повелитель в курсе подмены, я начала волноваться. Вдруг он догадывается? Но если так, почему молчит? Тогда я решила, что ему просто любопытна странная сестра жены. Но теперь, когда он нашел меня в саду, не знала, что и думать.

Мужчина остановился в нескольких шагах от меня. Его взгляд прожигал насквозь. В нем читалась жажда. Такая острая и откровенная, что у меня мурашки побежали по спине. Хотелось отступить, укрыться в тумане, но я откуда-то знала наверняка — найдет. Вот такой, как он сейчас, точно отыщет. Не спрятаться.

— Повелитель, — пробормотала я, — вы пугаете меня.

Мужчина тряхнул головой, словно пытаясь сбросить с себя опутавшую его сеть. Как ни странно, это помогло. Его взгляд стал более осмысленным.

— У-хо-ди, — по слогам произнес Алатар. Его лицо исказилось, как если бы он приложил небывалые усилия ради того, чтобы произнести это единственное слово.

Я попятилась. Споткнулась о клумбу, едва не упала. Двинулась дальше. Мужчина следовал за мной по пятам. Я сделаю шаг назад, он — вперед. Это походило на танец. Какой-то безумный менуэт.

— Беги от меня прочь, — прорычал мужчина. — Или я за себя не отвечаю.

— Да что с вами такое?! — взвизгнула я.