Невеста на подмену - Ольга Герр (2020)

Когда существо вынырнуло из темного угла на свет, я рассмотрела его лучше. Это был человек. Именно был, потому что он явно умер. И теперь его дух явился мне, чтобы мучить. Другого объяснения я не нашла.

Вне себя от ужаса я завопила что есть силы. Мой визг, наверное, слышали на окраине города. Последнее, что помню, как стражи ворвались в спальню. После чего я снова отключилась.

…Второе пробуждение во всем было хуже первого. На этот раз у меня болело горло. Я так кричала, что сорвала голос. Вспомнив, чем был спровоцирован крик, я подскочила на кровати и с подозрением огляделась. А потом чуть снова не заорала, заметив неподалеку девушку. К счастью, на этот раз это и правда была служанка.

Она поправила подушки, чтобы мне было удобнее сидеть, и принесла воды. Когда я взяла стакан, мои руки так дрожали, что вода выплескивалась. Тогда девушка напоила меня.

Напившись, я спросила:

— Ты не видела никого в комнате?

— Только вас, принцесса, — нахмурилась девушка.

Похоже, заподозрила, что обряд повредил мой разум. Я и сама начала так думать. Как иначе объяснить странное видение? Стражи, которых я позже опросила, тоже утверждали, что ничего не заметили. По их словам в спальне я была одна, когда они ворвались, услышав мой крик.

Остаток дня прошел мирно. Правда, я вздрагивала от каждого шороха, но мои опасения были напрасны. Существо не появлялось.

Затем наступила ночь. Служанка помогла мне переодеться ко сну и ушла. И хотя за дверью стояли целых два стража, я не могла отделаться от страха. Я бы предпочла, чтобы мужчины дежурили прямо в моей спальне, но вряд ли повелитель одобрит подобное.

Свечи, которыми мы пользовались в королевстве Света, в стране Туманов заменяли камни. Горсть мелкой гальки в плоской чаше. Стоило ее встряхнуть, и камни начинали светиться. Со временем их свет гас. Приходилось периодически встряхивать чашу. Или, если нужна была темнота, накрыть ее специальной крышкой. Тогда камни тотчас гасли.

Но я в темноте не нуждалась. Она меня пугала. Поэтому я то и дело трясла чашу, стоявшую на тумбе возле кровати, опасаясь, что свет погаснет. Чтобы делать это, я боролась со сном. Глаза слипались, я зевала и в какой-то момент не заметила, как отключилась.

Проснулась как от толчка. В спальне было темно. Не помня себя от ужаса, я дернулась к тумбе в поисках чаши, но лишь неловко зацепила ее рукой и опрокинула на пол. Камни рассыпались и покатились по полу. Некоторые из них поблескивали в темноте, но порознь они давали слишком мало света.

— Пресветлая мать, помоги мне, — прошептала я.

Мне срочно нужен свет. Иначе я просто сойду с ума от ужаса в этой темноте. Камни были бесполезны, но можно забрать их свечение и преобразовать во что-то другое. Магия мне в помощь.

Вытянув из камней энергию, я создала из нее светящийся шар и запустила его под потолок. Лучше бы этого не делала. Первое, что увидела — фигура в том же самом углу, что и накануне. Я не завизжала лишь потому, что от ужаса перехватило горло.

На несколько минут мы застыли, глядя друг на друга, и я как следует рассмотрела незваного гостя.

— Ты! — сказала, когда вернулся голос. — Я узнала тебя! Это ты проверял меня на обряде. Ты отделился от алтаря и вселился в меня. Почему ты продолжаешь меня преследовать?

К этому моменту я поняла, что дух виден лишь мне. Звать на помощь и тыкать пальцем в пустоту не вариант. Все равно никто не поймет, в чем моя проблема. Пока дух не проявлял агрессии, и я подумала — вдруг получится избавиться от него по-хорошему?

Фигура поплыла в мою сторону. Я по-прежнему видела лишь силуэт и не могла определить даже пол. Дух изучал меня, но не враждебно, а с интересом.

— Ты не уйдешь, — осознала я. — Не оставишь меня в покое. По крайней мере, по собственной воле. Что ж, попробуем разобраться с тобой иначе.

Я подскочила с кровати, накинув и подпоясав на ходу халат. Распахнула дверь спальни и обратилась к стражам: