- Вот же сволочь, - выдохнула я.

В памяти всплыла сцена из прошлого, когда я выбежала из леса и увидела футбольную команду. Я помню здорового мужчину, который первым побежал мне навстречу и он что-то кричал оставшимся позади ребятам. Все это время мой разум отчаянно прятал от меня истину, которая могла травмировать душу. Тот мужчина кричал им оставаться на месте и не идти следом. Вот только его не послушали. Потому он и не смог затолкать меня в портал, не смог помочь похитителю вернуть меня обратно. Им помешали остальные ребята, часть их которых были студентами колледжа, а не падальщиками. Только это меня спасло.

Потом он приходил за мной в больницу. Тут меня спасло чутье. Потерев виски пальцами, я попыталась поймать мысль, которая постоянно ускользала. Что-то было не так и я не понимала что именно.

- Как вы нашли меня?

- По запаху. Ты...

- ... вкусно пахла, - повторила я отстраненно вместе с ним.

В этот момент все встало на свои места. Те два типа в кафе, которые показались странными были так неспроста. Одни из них тогда нюхал меня и восхитился ароматом. А его приятель запомнился не лицом. Отчего-то я никак не могла воспроизвести его в памяти. Но хорошо запомнила перстень тренера.

Я села на пятки перед змеенышем и ухватила его за волосы.

- Ты можешь открыть портал?

- Я не могу.

- Врет, - коротко возразил тролль.

- Ты можешь ему сломать ноги? - холодно осведомилась я.

- Я выдержу!

- А я сломаю так, чтобы они не срослись как надо. Будешь весь остаток жизни при каждом шаге выть от боли.

Я оглянулась через плечо, чтобы убедиться - старик не врет. Он предвкушающе оскалился и клыки у него выглядели на редкость внушительно.

- Я правда не могу открыть. Только с тобой можно пройти в нашу общину.

- Что это значит?

- Ты ключ.

- И вы собирались протащить меня через портал силой?

- Нет, - парень скуксился, когда тролль пнул его по ботинку. - Ты была бы без сознания.

- Придушили бы, гаденыши?

- У нас есть токсин... - он сжался, видимо поняв, что проговорился.

Парень судорожно ухватился за грудь, словно у него прихватило сердце. Но мой защитник догадался в чем дело. Он оттолкнул меня в сторону и рванул на госте футболку. Та разорвалась по вороту и из-под ткани выскользнула цепочка с кулоном в виде бутылочки. Внутри нее была вязкая зеленоватая жидкость. Тонкие пальцы змееныша попытались открыть крышку, но я выхватила крохотный сосуд и потянула на себя, порвав цепочку.

- Что это?

- Проверь, - посоветовал гость и скуксился, когда я вновь взялась ха метлу. - Это яд нашей матери. Он дурманит и заставляет видеть не то, что есть на самом деле.

- И это работает? - с сомнением уточнил тролль. - Слизь какая-то помоечная.

- На твоем драконе сработало! - выкрикнул гость, купившись. - Он получил дозу и поплелся к машине как собачонка. И тот второй...

- Вы поймали ребят? - похолодела я. - Отвечай!

- Они все уже в общине. И будут принесены в жертву нашему богу без имени.

- Вот же опарыши, - сплюнул тролль. - Нашли лазейку.

- Какую? - меня трясло от ярости.

- Они перестали называть его по имени, но поклоняться не перестали.

- Ясно. Нельзя терять времени.

- Ты ведь не пойдешь за ними? - возмутился старик.

Я насупилась и посмотрела на него долгим испытующим взглядом.

- Дядя, Шод, ты ведь любил? - тролль смутился, но я продолжила. - Я помню, как смотрела на тебя бабушка. Она очень...