Где бы ты ни был - Джеймс Ганн (2022)

Я прижался к стене дома, посмотрел вверх на стоящее почти в зените солнце и вытер со лба пот. Должно же быть логическое объяснение… Неужели я свихнулся от одиночества, пустоты и тоски? Все это лишь игра воспаленного воображения? Или сегодня действительно пятое июля и сошел с ума не я, а мир?

На тротуаре прямо передо мной стоял человек в отороченном белым мехом толстом красном костюме и красно-белом колпаке. Рядом с ним на треноге высилась табличка с надписью «БЛАЖЕННЕЕ ДАВАТЬ, НЕЖЕЛИ ПРИНИМАТЬ» и висел железный котелок.

Человек размахивал большим колокольчиком, извлекая противный лязгающий звон, заглушающий рождественские песнопения из динамиков в витринах магазина.

«ДАЙ… ДАЙ… ДАЙ… ДАЙ… ДАЙ…» – монотонно выводил человек.

Прохожие щедро ссыпали в котелок мелочь. Меня вдруг обуяло безотчетное желание выгрести из кармана монеты и тоже бросить. Подавив этот порыв, я подошел ближе и похлопал мужчину по плечу. Он перестал трясти колокольчиком и обернулся.

– Какое сегодня число? – тихо спросил я.

Человек в красно-белом костюме посмотрел на меня с любопытством.

– Пятое июля, дружище.

– Значит, вчера было четвертое июля? День независимости?

– Да. А завтра будет шестое июля.

Я в изумлении уставился на него.

– А ты тогда кто, черт тебя дери?

Он весело рассмеялся.

– Санта-Клаус, дружище. Ты откуда свалился?

– Издалека, – пробурчал я. – До Рождества больше пяти месяцев. Не слишком ли вы торопитесь?

– А чего тянуть? До Рождества всего сто сорок пять покупательских дней. Где же твое рождественское настроение?

– Вроде для него пока рановато, – сказал я, поднимая глаза к солнцу. – Ты не упарился в этом костюме?

Он покачал белоснежной головой.

– Нет. У меня индикулер. Работает от батарейки. – Он похлопал себя по животу.

– Инди… что?

– Индикулер. Персональный охладитель. Ты где был, дружище? Пару дней назад запустили сногсшибательную промоакцию. Институт, конечно. Продали на пятьдесят процентов больше ожидаемого. Вот это результат!

– Институт? – ошеломленно переспросил я.

Санта-Клаус окинул меня подозрительным взглядом.

– Институт рекламы, разумеется. Каждый, кто хочет заниматься торговлей, обязан пройти у них учебный курс. Или неполный – на сколько хватит денег. Я тоже учился. Цены, конечно, заоблачные, но теперь продажи у меня взлетели на двести процентов. Ладно, ступай! Мне пора за работу.

Я отошел на несколько шагов. Колокольчик вновь забренчал режущим слух звоном. «ДАЙ… ДАЙ… ДАЙ… ДАЙ… ДАЙ…»

В котелок посыпались монеты. В моей голове мелькнула бредовая мысль: «Пропустил Четвертое июля, зато подоспел прямо к Рождеству».

«НОЧЬ ТИХА…» – неслось из динамиков.

«СНЕГ СВЕРКАЕТ НА АЛЛЕЕ…»

«СДЕЛАЙ СПИСОК, ДВАЖДЫ ПРОВЕРЬ…»

«ТРА-ЛЯ-ЛЯ-ЛЯ-ЛЯ…»

Угрюмо жарило июльское солнце. Воздух превратился в горячий пар. Мимо торопливо прошел человек с большой, раскидистой елью, задев меня пушистой веткой.

– Такси! – в отчаянии крикнул я. – Такси!

По проезжей части мчались десятки автомобилей, уже занятые покупателями, доверху набитые пакетами и свертками. Я метался в суетливой толпе, потерянный в море обнаженных рук и ног.

– Такси!

Наконец одна из машин подкатила к обочине. Я прорвался к дверце, открыл и запрыгнул на заднее сиденье. С облегчением выдохнул. Мир сошел с ума, но дома меня ждала Джин и четыреста пятьдесят тысяч долларов.

Назвав водителю адрес, усталый и обессиленный, я откинулся на спинку. Такси тронулось…

«ССССЗЗ-З-З! ППП-П-П!»

Я распахнул глаза. На экране в спинке водительского кресла заплясали цветные крапины, как пузырьки воды на раскаленной жирной сковородке. Шипение прекратилось, грянула музыка.

«НЕ ПАРЬСЯ, ПАРЕНЬ!» – вступил хор.

Я напрягся.

«ПОБЕДИ ЖАРУ! ИНДИКУЛЕР! ОСТУДИСЬ!»

Танцующие крапины превратились в медленно падающие снежинки.