Не зря говорят, что все гениальное – просто. Вот они – те слова, что я безуспешно искал. Вот та интонация, та подача, что несет гораздо больше смысла, чем сама речь. И главное: нужно пересилить себя, опуститься до уровня собеседника. Говорить с ним на одном языке – только тогда есть шанс быть понятым.

– Ты чо… – опешил громила.

–;*%*#@&, я сказал! – рявкнул Василий, резко вытаскивая руки из карманов.

В левой ладони оказался зажат тот самый кастет, об отсутствии которого я так сокрушался. Зато в правой…

Я отнюдь не знаток огнестрельного оружия, но отличить его способен. Не понятно только: откуда у Василия ствол? Насколько я знаю, разрешения на ношение у нас ни у кого нет, да и быть не может. Мы же не правоохранительные органы.

И тут как-то разом все отступили на шаг. Раздались удивленно-недоуменные возгласы разной степени испуганности. Ребята явно не ожидали такого развития событий.

Не теряя инициативы, Василий быстро сместился вперед. Рука влетела вверх, дуло уставилось в небо. Прежде чем кто-то хоть пикнул, оглушительно прогремел выстрел. А мгновение спустя пистолет уже смотрел в лицо ближайшему хулигану.

Тут страшно стало даже мне. Я вдруг уверился в том, что, случись такая необходимость, детектив перестреляет эту шпану, не моргнув глазом. Конечно, мне это только на руку, но проблем потом не оберешься…

– Э-э! Тихо-тихо! – «вожак» мордоворотов разом пошел на попятный, – Мы уходим…

– Сваливаем, Жорж! – поддержал его высокий шкет, пятясь назад, будто рак, – На такое мы не подписывались!

Озверело рыкнув, Василий резко шагнул вперед, слегка притопнув ступней. Это оказалось последней каплей – доморощенная банда рванула восвояси, только пятки засверкали. Детектив провожал их суровым взглядом, пока последний из шпаны не скрылся за поворотом.

Тогда мужчина спокойно распихал оружие по карманам и медленно обернулся ко мне.

– Ты как тут, стажер? Развлекаешься?

Глава № 12

– Не пойми меня неправильно, я очень благодарен за помощь, – я мямлил, будто первоклассник на экзамене, – Ты меня спас… наверное. Но какого черта ты тут забыл? Только не говори, что случайно проходил мимо!

– Стреляли… – философски усмехнувшись, хмыкнул Василий.

Какое-то время я судорожно соображал, лишь потом смекнув, что это отсылка к советскому фильму. Потер лицо, стараясь успокоиться – сердце до сих пор колотилось, как бешеное.

Василий стоял рядом, как ни в чем не бывало. По его виду вообще невозможно было сказать, что произошло нечто нештатное. Что вообще хоть что-то произошло. На бандитской физиономии детектива застыла довольная гримаса самоуверенного спокойствия.

Он сунул руку в карман плаща, достал пакет ирисок. Одну тут же закинул в рот – начисто выбритый подбородок начал размеренные поступательные движения. Следующую конфету мужчина протянул мне.

– Держи, от нервов помогает, – негромко проговорил детектив.

– По тебе не скажешь, что ты нервничаешь, – раздраженно выдохнул я, освобождая ириску от фантика.

– Не, я курить бросаю.

И опять не поймешь – то ли шутит, то ли сказал серьезно. Лицо абсолютно не изменилось. Только разве что глаза еще больше прищурились.

– Так что…

– Батя велел присмотреть за тобой, – перебил Василий, демонстративно похлопав себя по карману.

– Зачем? – опешил я.

– Да кто ж его знает? – парировал коллега, – Как видишь, оказался прав. Это ж Батя… Он такого повидал, что нам с тобой и не снилось. Старая школа.

– В смысле? Что еще за старая школа?

Василий насмешливо осмотрел меня с ног до головы, сокрушенно качнув головой.

– Ну… ты явно не из старой школы.

– Почему это?

– Да хотя бы потому, что задаешь много идиотских вопросов.

Я тут же прикрыл рот, хотя на языке прямо-таки вертелись десятки невысказанных мыслей. Мужчина еще раз покачал головой, в его взгляде появилась нотка сочувствия.