Молчаливый слуга - Кэтрин Рид (2021)

Перебросив ногу на поперечную балку, торчащую из наружной части стены, Алекс помог девушке выбраться, а потом попросил обхватить его шею. Спуск был быстрым, Джейн почувствовала под ногами траву покрытую росой, вдохнула свежий ночной воздух. Сколько в этом месте было воспоминаний о маме, о ее маленькой комнате – надежном убежище от всех обид, и с этим ей было жалко расставаться, но тут же была и чернота, а впереди только неизвестность. Надо было что-то решать, оставаться здесь она не могла, теперь нужно двигаться вперед к новой жизни.

Алекс подхватил Джейн на руки. Он быстро пошел по дороге, стараясь как можно плотнее прижать к себе дрожащее тело. Карета стояла посреди поля. Когда они были совсем близко, дверь открылась, и из темноты появился Франсуа.

– Несешь? – шепотом спросил он.

– Наконец-то! – послышался изнутри взволнованный голос Роуз.

Алекс кивнул и аккуратно залез внутрь. Он посадил Джейн к себе на колени, начал растирать руки и плечи девушки.

– Привет! – радостно сказала Роуз. – Извини, мы спешили, как могли. Надо было уладить формальности.

Джейн кивнула головой. Она не очень понимала, что происходит. Роуз достала теплое одеяло из-под сидения и развернула его, чтобы укрыть им Джейн. Графиня подозревала, что строгий отец накажет дочь затворничеством и голодовкой. Поэтому к этой поездке она подготовилась основательно.

– Я покажу Амиту дорогу! – предупредил Франсуа, выходя на улицу.

– Франсуа, прошу быстрее, – напомнила Роуз, закутывая с истинно материнским усердием девушку. – Нам надо успеть до утра все сделать.

Карета поехала по дороге от города.

– Куда мы едем? Ведь не в поместье? – спросила Джейн.

– Нет, нам надо сначала заехать кое-куда, потом мы отправимся домой.

– М-м-м, а куда?

Алекс улыбнулся. Ему приятно было слышать голос Джейн, он был серебристым, словно звук колокольчиков.

– В другой город, он находится в часе езды отсюда.

Джейн осторожно перебралась с коленей Алекса на сидение.

– А зачем мы туда едем?

Алекс знал, что эти вопросы он услышит сразу.

– Отец Грегори уже договорился с аббатисой о вашем приеме в монастырь. Завтра днем вы должны дать обед перед богом и навсегда забыть о мирской жизни.

– К черту! – перебила его Джейн. – Я ни за что в жизни не дала бы этот обед.

Алекс тихо засмеялся, представив лицо аббатисы, которая завтра услышала бы такой ответ.

– Боюсь Джейн, ваши слова для них ровным счетом ничего не значат. Даже если не будет вашего слова, вас закроют в келье до тех пор, пока вы не смиритесь со своей участию. Я предлагаю вам дать другой обет.

– Какой?

– Сегодня ночью мы обвенчаемся, Джейн.

Джейн удивленно посмотрела на Алекса, но не возразила. Скрестив руки на груди, она стала обдумывать свое положение.

То, о чем говорил Алекс, не было для нее новостью. Отец давно планировал отвезти ее в монастырь, он хотел в ней видеть кроткую монахиню, тихо шепчущую молитву, отдающую все свои силы в миссионерской деятельности. Она знала, что женщина в монашеской жизни должна быть очень сильной и преданной Богу, но это был не ее путь. Только в изучении наук Джейн видела свое призвание. За прошедшие недели она увидела в Алексе родственную душу и попросту влюбилась в него. Однако вопрос брака все же оставался очень спорным. Ей нужно было поговорить с ним наедине. И это возможность у нее появилась тогда, когда карета остановилась возле церкви.

Алекс помог выбраться женщинам наружу.

– Франсуа, идем за священником,– сказала Роуз.

Мать и сын перешли мостовую покрытую булыжником и остановились около дома, расположенного на противоположной стороне улицы.