Впрочем, именно на дворец князя он не походил. Очевидно, отец Влада, как и он сам, предпочитал более современный стиль. В нем не было нарочитой кичливости, заставляющей ожидать, что где-то в санузле притаился золотой унитаз, но абсолютно все говорило том, что денег, вложенных в дом, Юлиной семье хватило бы на несколько жизней. Даже если считать родного отца, отчима, их новые семьи, а также всех бабушек и дедушек.

Влад вновь сжал ее руку и тихо повторил:

– Все хорошо, Юль. Это просто дом. К тому же не мой.

Как будто от этого ей могло стать легче.

Ее волнение усилилось, когда Игорь даже не дернулся, чтобы выйти и открыть им двери, как делал всегда. Здесь для этого, по всей видимости, были свои люди. Ей дверь открыл серьезного вида мужик с обтянутыми черной курткой широкими плечами и наушником в ухе. Он подал ей руку, еще больше сбив с толку. Игорь так никогда не делал, только дверь открывал.

Юля попыталась опереться на предложенную руку, в результате чего едва не запнулась, выбираясь из салона: очень уж непривычно оказалось делать это с посторонней помощью.

Пока она неловко барахталась, Владу помогал какой-то немолодой мужчина, небрежно набросивший на плечи теплое пальто.

– Владислав Сергеевич, очень рады наконец снова вас видеть! Проходите! Вас уже все ждут.

– Спасибо, Аркадий Борисович, – вежливо отозвался Влад, привычным движением раскладывая трость. – Я тоже рад нашей новой встречи.

Мужчина расплылся в улыбке и помог Владу подняться на крыльцо, а там уже Юля снова взяла его за руку, не то ведя, не то просто держась.

В огромном холле мужчина, которого Влад назвал Аркадием Борисовичем, забрал их верхнюю одежду и еще не успел далеко унести, как им навстречу вышла Кристина.

– Ура, вы приехали! – громко объявила она. – Я боялась, что опять в последний момент сорвется.

Она обняла сначала Влада, потом смутившуюся от столь громкого радушного приема Юлю и тут же поманила за собой обоих.

– Идемте в столовую, обед уже готовы подавать.

Юля опасалась, что им придется есть в зале, гипотетически способном вместить в себя полсотни человек. В прошлый раз Влад небрежно упомянул именно такое количество гостей, говоря о «скромном» праздновании дня рождения отца. Но обошлось. Столовая, куда их привела Кристина, не выглядела огромной, скорее, просторной. В ней стоял не бесконечно длинный стол, вроде тех, что мелькают в фильмах про аристократов, а круглый, за которым с комфортом могли разместиться человек десять, но не больше.

Конечно, стоило им переступить порог, как все внимание Юли сосредоточилось не на мебели и обстановке, а на людях, с нетерпением их ожидавших.

Их было трое: высокий немолодой мужчина, еще не потерявший полностью былую форму, довольно красивая женщина, показавшаяся Юле ровесницей ее матери, и мужчина примерно одного с Владом возраста. Артема она знала в лицо, а этого человека видела впервые, поэтому предположила, что это Олег, муж Кристины.

Он остался стоять у окна, а родители Влада – точнее, отец и мачеха – пошли им навстречу. Женщина при этом тепло улыбалась обоим, переводя взгляд с Юли на Влада и обратно. Мужчина смотрел на Юлю скорее изучающе, чем радушно, а на Влада с легким недовольством. Радовало уже то, что на его лице не было написано откровенной враждебности.

– Здравствуй, Влад! Молодец, что наконец приехал, – мягко поздоровалась женщина, подойдя к ним.

Она сначала осторожно коснулась плеча пасынка рукой, потом все же крепко обняла. Он неловко обнял ее в ответ одной рукой, поскольку второй продолжал сжимать ладонь Юли.

– Привет, мам, – тихо отозвался Влад.