Влад сжал пальцами трость, которую все это время не выпускал из рук, хотя обычно не использовал ее в хорошо знакомых помещениях. Юля закусила нижнюю губу, признавая, что версия Соболева не лишена смысла. Поскольку никто из них так ничего и не сказал ни «за», ни «против», тот продолжил сам:

– Поэтому все, что я могу сейчас сделать, это вызвать эксперта, чтобы он осмотрел квартиру в попытке найти следы постороннего присутствия, и опросить соседей. Может быть, кто-то видел похитителя или мальчика. А уже по результатам будем думать.

Юля была благодарна и за это. Потому что, когда приехал эксперт – серьезный дядечка с заметной сединой в черных волосах, с которым Юля уже как-то встречалась, а потому смутно его помнила, – мама еще немного успокоилась, ведь ей дали новую надежду.

Однако та сошла на нет через пару часов, когда эксперт так ничего и не нашел, а Соболеву не повезло со свидетелями. Семка исчез бесследно, и кто бы его ни забрал, следов он тоже не оставил.

– Остается только ждать звонка о выкупе, – заметил эксперт, когда отчитывался Соболеву о результате работы. – Я могу привезти аппаратуру для записи и отслеживания звонка.

Юля слышала, как Соболев тяжело вздохнул, покачал головой и тихо признался:

– Да мне посадить здесь вообще некого. Ты сам знаешь, чего мы ждем. Все свободные люди там.

– Но нельзя же просто бросить этих людей, – возразил эксперт. – Будь это мой ребенок, я бы с ума сошел от такого поворота.

– Ты мне-то не рассказывай, я, вообще-то, сам отец, – огрызнулся Соболев. – Так что могу себе представить. Но наш лучший шанс найти мальчика – это поймать мерзавца на месте преступления. Это должен быть он. Таких совпадений просто не бывает!

– Давай я сам здесь посижу, – предложил вдруг эксперт. – Как все работает – знаю, срочных вскрытий у меня нет, и вообще – выходной. А в ваших засадах я все равно не участвую. Если это не связано с маньяком, а все-таки невероятное совпадение, звонок поступит в ближайшие сутки.

Против этого варианта Соболев возражать не стал, даже поблагодарил коллегу так, словно тот оказывал ему личную услугу. Эксперт ненадолго уехал и вернулся уже с каким-то сложным оборудованием, которое разложили на кухонном столе и подключили к маминому смартфону. После чего, по словам Соболева и эксперта, осталось только ждать.

И они ждали. Ждали весь вечер и всю ночь, лишь Юлю мама отправила к себе в комнату в начале третьего. Но та все равно долго не спала, все прислушиваясь и ожидая звонка, хотя в глубине души знала, что его не будет. Заснула она под утро, а проснулась всего через четыре часа, поэтому все происходящее и казалось теперь нереальным, словно она застряла в дурном сне.

Влад ушел к себе за полночь, сославшись на нежелание утомлять всех своим присутствием. Но Юля знала: он будет пытаться узнать, что случилось с Семкой, другим способом. Своим.

Когда Юля проснулась, мама и эксперт все еще были на кухне. Трудно было сказать, спал ли кто-нибудь из них хоть какое-то время. Чтобы чем-то себя занять, мама как раз принялась готовить завтрак для всех, а Юля воспользовалась моментом, чтобы улизнуть к Владу.

Она нашла его спящим на диване прямо в одежде. Было похоже, что он просто прилег на минутку и отключился. Спал так крепко, что не проснулся, пока Юля заходила, отреагировал только тогда, когда она опустилась на корточки рядом и потрясла за плечо. Влад вздрогнул, приподнялся на локте, заметно взволнованный и дезориентированный, поэтому Юля торопливо объяснила:

– Влад, это я. Уже утро, ты уснул на диване.

– О… Привет, – он натянуто улыбнулся, садясь с едва слышным кряхтением. – Который час?

– Начало десятого.

– Новости?

– Никаких.

– Черт. Я пытался что-нибудь нарисовать, – он кивнул на письменный стол и поморщился от какого-то неприятного ощущения в шее. – Но не преуспел.