Звездная пыль - Майя Марук (2021)

Мы не виделись почти двадцать лет. За это время змей стал ректором элитной военной академии и собрал у себя под боком блестящий преподавательский состав. В академию раньше стремились попасть все горячие головы галактики. А после того, как Ханторас стал во главе, поток желающих увеличился вдвое. Теперь, даже отпрыскам королевских семей приходилось участвовать во вступительном экзамене. Никакие регалии и заслуги новым ректором не брались в расчет. Только навыки, целеустремленность, находчивость, стрессоустойчивость и мозги. Порой, не обходилось без жертв. Но, как говорил сам ректор, он набирал воинов, а не танцовщиц. Самые сложные испытания доставались как раз отпрыскам «высоких домов». Их с детства готовили к руководящим ролям. Военная подготовка, боевые искусства, тактика, стратегия. Ханторас считал, что они в первую очередь должны были доказать свое право обучаться в его академии. А заодно и изрядно изваляться в грязи. Чтобы понимать, какую ответственность придется взвалить на себя в будущем.

Именно такой отбор и собирался мне продемонстрировать друг. А заодно и заинтересовать главу императорских призраков поделиться знаниями с новобранцами. Наверное, это был бы интересный опыт. Но сейчас мне было сложно сосредоточиться на беззаботной болтовне старого боевого товарища. Внутренне все чаще обращался к связи с Кевали. Хотел убедиться, что с самочкой все в порядке. Зверь заверил, что с малышкой не только, все хорошо, но и что она уже где-то близко.

— Рад, что ты принял мое приглашение. Сколько лет мы с тобой не виделись, друг? — Вмешался в ровный поток мыслей Хан.

— Двадцать. И нет, я не намерен пополнить коллекцию твоих уникальных профессоров.

Ректор оглушительно рассмеялся, чем напугал пассажиров соседнего судна. Оттуда как раз выходила одна из рий в сопровождении многочисленной свиты. Самочка презрительно скривилась и поспешила поскорее покинуть посадочную площадку. Впрочем, оно и было понятно. Нагааты не у всех самочек вызывают теплые чувства. Большинство нас просто боится. Слишком сильны, слишком могущественны, слишком ядовиты. Пожалуй, в последнем с нами могут посоревноваться только высшие арахниды. И то, не все.

— Давай, ты сначала понаблюдаешь за отбором. В этом году сам наследник драконов решил принять участие в экзамене. Поверь, это будет то еще зрелище.

— Много их?

— Нет. Всего пятеро.

— И какое задание на этот раз? — Поинтересовался исключительно, чтобы поддержать беседу.

— Выжить, — мечтательно улыбнулся Хан, — просто выжить.

— И все? Никаких ловушек? Сносок? Тайных операций?

— Только выживание. Три дня они должны продержаться в Ариманском лесу.

Присвистнул. У местных лесов была не самая добрая слава. Хищники, сложные климатические условия, проблематичное ориентирование были лишь мизерной частью того, с чем предстояло справиться новобранцам. В общем, надеюсь, что к концу испытания нам не придется кого-нибудь хоронить прямо здесь же.

— Что ж, на это действительно будет интересно посмотреть.

— Тогда не будем откладывать на потом. Все собрались. Ждут только нас.

Дорога к месту сбора заняла без малого минут двадцать. Будущие курсанты в количестве пяти штук выстроились в ровную шеренгу возле кромки леса. Наше появление произвело настоящий фурор. Если о том, что экзамены у королевских желторотиков Хан принимает лично, будущие солдаты знали, то увидеть главу «призраков» явно не ожидали.

— Доброе утро. — С веселой улыбкой начал Хан.