Дом последней надежды - Екатерина Лесина (2018)

…а вот что за несчастье — не понять, в шелке дыра, но ее пропускаю, читая дальше… кто-то то ли утонул, то ли повесился, но тело исчезло, а потом мертвец вернулся и зажил с женой и детьми… и вновь дыра…

…пропажа.

…болезнь.

Моль потрудилась, оставив куски ткани и обрывки фактов. Впрочем, я не обманывалась, реальность этих историй была весьма сомнительна.

…мертвец, поедающий тени. И жена его, тоже ставшая мертвой, и мертвые дети…

И еще город в провинции Тосаго, жителей которого поразила странная болезнь: у мужчин стала пропадать мошонка…

…я перечитала трижды, поражаясь местной фантазии.

Отнюдь.

Ни пятен. Ни дырок, искажающих смысл… именно мошонка и пропадала…

…прекрасная девушка… помощь… и благодарность определенным способом…

…жрец, который отказался от благодарности, но предложил вернуть украденное. И нечисть согласилась, потребовав взамен золотые колокольчики… девушка оказалась огромной улиткой и…

Меня слегка замутило.

И зачем улитке колокольчики? А с другой стороны, зачем ей мужские мошонки?

…а вот здесь он использовал красную тушь. И это неспроста.

Я перечитываю историю дважды.

Трижды.

Но ведь в городе пропали все, а не только части мужского организма… нет, не так прямо, но…

…обмен!

Именно.

Если тварь нельзя победить, то, возможно, с ней получится договориться? Идея хороша, только подозреваю, Урлаку не по вкусу будет. Да и сомнительно, что эта тварь удовлетворится бубенцами.

Ну или колокольчиками.

Думать.

Читать.

…матушка не упустит удобного случая, но и убивать меня в своем доме не рискнет. Значит… или проклятье, или медленный яд, который начнет действовать чуть позже. Меня сразит очередная болезнь…

…не об этом думать надо.

В городе Кюсо на рынке появилась женщина с животом, из которого росла вторая голова. Та извергала непотребные слова и требовала еды, а кто не давал, то плевалась желтой слюной, и человек падал замертво. Стража попыталась изловить ее, но женщина, едва завидев доблестных воинов Наместника, исчезала, а потом возникала в другом месте. И многие достойные люди стали жертвой ее…

…монах.

…рисовый хлебец и благословение.

…и вторая голова отвалилась, а женщина упала замертво, на глазах прямо превратившись в скелет.

Идти страшно.

И шепчет голосок, что я ведь все равно собираюсь покинуть город, так стоит ли затевать мышиную возню? Матушка не последует за мной… или…

…в деревеньке одной стали пропадать дети. На день. На два. И возвращались они, уверенные, что возвращаются в тот же день, как и ушли из дому.

Их проверял староста.

И жрец местного храма.

…исиго приглашенный, который ушел к реке, а вернулся оттуда с девушкой невиданной красоты. Лицо ее было бело и кругло, а глаза подобны синей воде…

Во всех этих историях есть нечто или некто иного мира, но я и без записок знала, что там, в проклятом городе, нас ждет существо нечеловеческой природы.

Значит…

…читать.

Для человека, не способного видеть, эти истории — единственный источник информации.

…исиго попросил жреца соединить его с красавицей, которую назвал Кокури, узами брака, и когда освященная вода коснулась лба и губ девушки, то та закричала.

И обратилась в черную птицу с тремя клювами.

А колдун набросил на клювы серебряную нить. Птица билась, рвалась, но колдун был сильнее, и когда ослабла она, то сунул в главный клюв руку и вытащил оттуда семь детских душ…

…я читала до рассвета.

Я раскладывала свитки, пытаясь обнаружить в них хоть какую-то систему, но безуспешно. Это просто истории, когда-то жуткие, порой смешные, иногда совершенно не вызывающие доверия.

Люди.

Чудовища.

И люди-чудовища, которые притворялись кем-то, пока хитрый колдун или же жрец благочестивый, или кто-то иной не раскрывал их истинную суть.

…тварь, пожирающая имена.