Воздушные - Боброва Екатерина Александровна (2014)

— Мерки снять, — шепотом пояснила Лили.

— Вот вы где, — раздавшейся возглас заставил девушек обернуться. В дверном проеме стоял ректор. Ксения с неудовольствием отметила, что в отличие от нее, он выглядел безупречно, как будто и не было вчерашнего застолья, — Лилиэтта, прошу меня извинить, но я должен похитить у вас Ксению. Не бойтесь, это ненадолго.

Сердце девушки сжалось от дурного предчувствия. Она просто не выдержит очередного предательства. Меерлэг молча вел ее по коридору, не вдаваясь в объяснения. Они остановились у одной из дверей.

— Я прошу тебя сейчас подумать и не спешить с ответом. Она просила не неволить тебя и поймет, если ты откажешься.

— Она? — выдохнула в удивлении Ксения

— За дверью — леди Александра, Астиана Императорского дома и мать наследника. Ты можешь отказаться от этой встречи, но я очень прошу не делать этого.

Не ответив, Ксения распахнула дверь и стремительно вошла в комнату. С мягкого дивана ей навстречу поднялась высокая статная женщина. Годы отразились только в ее глазах и не посмели тронуть красоту ее лица. Единственным ее украшением, кроме обручального кольца, была роскошная диадема, с россыпью фиолетовых камней. Простое, но очень изящное платье выгодно облегало еще стройную фигуру. Леди Александра неожиданно шагнула навстречу и заключила девушку в теплые объятия.

— Бедная моя, бедная, как же тяжело тебе пришлось.

От участия, сквозившего в голосе императрицы, от тепла и сострадания, которыми она окутала девушку, Ксения начала оживать. Словно тяжелый камень, лежавший у нее на сердце, вдруг стронулся с места и заскользил вниз, вместе с потоками слез, принося долгожданное облегчение.

После взаимных слез и утешений они расположились за невысоким столиком, и Александра, взяв Ксению за руку, тихо попросила:

— Я прошу тебя только об одном — дай моему сыну еще один шанс, не разрывай сейчас помолвку. Через полгода ты будешь представлена нашему клану. Тогда и решишь все окончательно. Поверь, мы примем любое твое решение. Я не хочу, тебя к чему-либо принуждать, — серые глаза императрицы смотрели на нее с затаенной надеждой. Как мать она хотела счастья для своего сына, как воздушная — укрепления своего клана. Но эта испуганная девочка так напоминала ее саму, много лет назад. Что же, ей еще предстоит многому научиться, а сейчас пусть переживет свою боль, а надежда на свободу вернет ее к жизни. Хоть это будет лишь иллюзия, но она принесет свои плоды.

— Разве помолвка не разорвана? — удивилась Ксения.

— Нет, — покачала головой Леди Александра, — Хранитель дал свободу тебе, но не Элисдэйру. Он все еще носит браслет. Тебя, наверняка, уже успели напугать Астианой-тауч. Не стоит забивать себе этим голову. Императорский дом подтвердит твой статус Астианы до представления клану. И еще, — она помолчала, затем пристально глядя в глаза Ксении, произнесла, — время стирает много обид, но оно же приносит и одиночество. Прошу, пока не отвергай его.

На стекле столика жалобно звякнул браслет. Ксения невольно вздрогнула.

— Ты можешь не носить его, — поспешно успокоила ее императрица, — но пусть он пока будет у тебя. Пожалуйста.

Девушка кивнула. Ей не хватило духа отказать той, что стала для нее другом за этот час.

— Вот и славно, — облегченно улыбнулась Александра, — у тебя есть какие-нибудь просьбы, пожелания.

— Да, — собралась с мыслями Ксения, все еще косясь с подозрением на браслет, как будто он мог ее укусить, — мне бы хотелось изучить этикет Леди, правила поведения в вашем обществе.

— Тебя кто-то посмел обидеть? — облик милой тетушки мгновенно исчез. Напротив девушки сидела настоящая императрица, умеющая казнить и миловать, повелевать и управлять. Под ее взглядом, Ксения поежилась, но жаловаться, однако, не стала.

— Нет, я сама так решила.

— Сама, так сама, — усмехнулась Леди Александра, — я пришлю тебе требуемое и, если позволишь, навещу тебя еще раз.