Времени на раздумья не оставалось. В другой главе, «Академия навеки», Эд прочел про веру Джона Хоукса в то, что его школа будет существовать бесконечно – поскольку так пожелал Бог, – и что все новые и новые ее выпускники и их отпрыски постепенно заполонят другие города, другие штаты, и что со временем влияние этих людей станет огромным и повсеместным.

«Бред», – подумал Эд и убрал книгу. Затем присел и вынул с нижней полки последний том. На его обложке красовалось цветное фото – современный Тайлер. Перелистнув страницы, Эд увидел знакомых учителей и учеников. Он остановился на главе «Независимость».

«Приобретение Академией независимого статуса – задача первостепенной важности. Независимость позволит вновь ввести в Академии первоначальную программу образования и достичь нашей конечной цели».

За спиной послышался шум.

Кто-то поднялся на второй этаж.

Эд лихорадочно сунул книгу на место. Двигаясь быстро и тихо, погасил свет, осторожно, без щелчка, закрыл дверь. Выйдя из ниши, прислушался.

Не хватало сейчас на кого-нибудь наткнуться.

Особенно на миссис Фрателли.

Реже всего на втором этаже ходили по западному крылу, где находились пустой стол справок и комнатка со старым проектором для чтения микрокарт. Обычно все шли либо по центральному ряду, либо вдоль столов с перегородками. Эд повернул на запад.

И едва не налетел на миссис Фрателли.

Не заорал он по чистой случайности, просто повезло. Библиотекарша наградила его своим неизменным взглядом – неприветливым и строгим одновременно.

– Я поднялась проверить, чем ты занят. Мне сказали, ты здесь что-то убираешь. Я не знала о беспорядке.

– А его уже нет. Я разобрался. В смысле, навел лоск. Я уже иду вниз, разбирать книги на полках.

Слушая собственный бредовый лепет, Эд понимал, что сам роет себе яму.

– Покажи, чем ты занимался.

Ему стало страшно. Миссис Фрателли пугала его всегда, даже без причины, а уж теперь… Она что-то заподозрила? Узнала про хранилище? Неужели Энн рассказала библиотекарше про визиты Эда в ее кабинет?

На втором этаже стояла тишина.

Они были здесь одни.

Миссис Фрателли не сводила с Эда глаз.

– Да там все уже убрано. Порядок. Мне и правда пора полки внизу разбирать, а то я не успею.

Эд развернулся и пошел в другую сторону. Его искаженного лица библиотекарша увидеть не успела. Дерзкий маневр сработал. Эд каждую секунду ждал расправы, но миссис Фрателли его не окликнула, не издала ни звука. И не стала преследовать. Наверное, решила осмотреть все там, откуда он выскочил, и выяснить, чем он занимался.

Выяснит ли? Не наделал ли Эд ошибок? Не сдвинул ли чего-нибудь? Вернул ли книги на правильные места?

Что сделает миссис Фрателли, если его уличит?

Сойдя наконец вниз, он почувствовал себя заново рожденным. Спасен! Вот и выход. Если библиотекарша сейчас явится по Эдову душу, он выскочит на улицу. Пронесло.

Направляясь разбирать полки с художественной литературой, Эд даже послал Энн улыбку.

* * *

– Глянь, чувак.

Брэд через плечо друга посмотрел на монитор. Приятели ввели в «Гугл» три запроса: «старшая школа Джона Тайлера», «Академия» и «Джон Джозеф Хоукс». По первым двум ничего ценного не нашлось, а вот по третьему Эд пролистал несколько страниц со ссылками и наконец обнаружил конкретную информацию.