Страх, отчаяние, смятение и… ненависть. Чужие чувства затопили его, наполнили до краев. Миссис Эйсби явно была нестабильна, ей требовалась помощь мага-лекаря. Эмоции шли внахлест, одна за другой: от робкой радости до глубокой печали, переходящей в жесточайшую тревожность. Но было среди всего этого что-то еще, привлекающее внимание и манящее, как огонь манит мотылька.

Оливер поспешно закрылся и передернул плечами. Потянувшись вперед, он налил себе чай, предложив и миссис Эйсби. Та отказалась.

– Скоро ужин, – удивительно спокойно сказала она, – вам тоже не стоит перебивать аппетит.

Оливер криво улыбнулся и осушил чашку.

Его поражало, насколько миссис Эйсби контролировала внешние проявления своего состояния.

«Нет, такую нужно ловить за руку, – подумал он, – иначе доказать что-то весьма проблематично…»

– Вы себя не жалеете, – снова заговорила миссис Эйсби, улыбнувшись следователю, – такой бледный, и вид у вас уставший. Тяжелая работа?

– О, вы не представляете насколько, – вздохнул Оливер, внезапно ощутив потребность поплакаться на слишком сложную жизнь. – Ни днем, ни ночью покоя нет.

– А как же жена? Она не против такого режима?

– Нет жены, – Оливер подлил себе чаю, но пить не стал – только смотрел в чашку и размышлял вслух: – Да и как ей появиться? Служба ведет меня то в притоны, то в публичные дома, то в следственный изолятор. Там невест не ищут.

Он усмехнулся.

– Там – нет, но всегда есть друзья и знакомые, готовые познакомить такого завидного холостяка со своей дочерью или племянницей.

Оливер приосанился, вдруг подумав, что не все потеряно: он ведь и правда ничего. Дом в столице есть, заработок неплохой, сбережения имеются…

– Я бы познакомила вас со своей племянницей, – вкрадчиво продолжила миссис Эйсби, – она чудесная девушка. Как лучик света.

– Племянница? – Оливер завороженно посмотрел на нее.

– Да, Лина. Она сирота, родители погибли, но мы с мужем забрали ее к себе.

– Лина, – повторил Оливер. Моргнув, он будто сбросил с глаз пелену и тут же повторил громче: – Лина. Это ведь она попала в аварию сегодня.

– Она, – миссис Эйсби снова загрустила, плечи ее опустились, взгляд потух. – Девочка моя… Такая хрупкая, совсем не готова к превратностям жизни.

Оливер продолжал молча смотреть на жену дворецкого, пытаясь осознать, что с ним произошло минутой ранее. Он что, действительно жаловался на одиночество этой женщине?!

– За ней нужен присмотр, – не унималась миссис Эйсби, – ведь в этой жизни, помимо хорошего, столько всего плохого валится на голову. Кто убережет мою Лину от ошибок, если не хороший муж? Нас с Уорреном она уже почти не слушает.

Оливер тихо вздохнул и снова снял с себя щиты, желая проверить одну невероятную догадку. Неужели эта странная, потенциально опасная женщина – та, кого в их мире называют светочем? Маг, способный увеличивать потенциал дара, воодушевлять на невероятные свершения и исцелять от самых страшных болезней одним своим присутствием и искренним желанием помочь?! Быть не может. Светочи – редкость, каждый наперечет…

Снова навалились горечь и сомнения, но на этот раз он постарался не сильно вникать в эмоции женщины и быстро проговорил:

– Вы так хорошо рассказали про мисс Лину, но… боюсь, я стар для вашей племянницы, миссис Эйсби.

Она посмотрела на него удивленно и вдруг искренне рассмеялась.

– Старый? Вы? Ну, мистер Лайонс, насмешили. – Ее глаза снова сверкнули, она грациозно всплеснула руками. – Моей девочке нужен как раз такой мужчина: с опытом, со знаниями и с правильными убеждениями. Вы бы направляли ее, а она дарила бы вам уют. К ней вам хотелось бы возвращаться, с ней вам стало бы теплее в собственном доме.

Оливер сидел не шевелясь.

Он купался в золотистом сиянии, исходящем от собеседницы. Почти исчерпанный за последние дни, магический резерв восстанавливался с небывалой скоростью, а головная боль прошла, как не было.