– Да! – подтвердил он ее худшие опасения. – Будете жить там с мужем душа в душу! Завтра после полудня выезжаете!

– Кто? – не поняла Сабина.

– Ты и твой супруг!

– Но милый, – все же вмешалась Абигейл, – у Саби нет мужа. Она лишь обручена с…

– Мы это поправим! – пообещал сирт Хьюз, злобно сверкнув глазами. – Звони своим портнихам, дорогая, пусть подгонят под нее что-то из готовых платьев! Свадьба будет завтра в полдень. Какую церковь предпочитаете?

– Мне очень нравится та, что на Палм-Райт, – неожиданно спокойно отозвалась Абигейл. – Там так мило и уютно. А тебе, дорогая?

Сабина не нашла в себе сил ответить, только неопределенно мотнула головой, тем самым говоря то ли «да», то ли «нет», то ли «прощайте, моя жизнь кончена».

– Вот и славно! – сирт Хьюз снова стукнул тростью, напомнив Сабине судью с молотком, выносящего приговор. – Тогда всем готовиться к торжеству!

– А как же жених? Он может… не понять такой спешки.

В глазах Сабины забрезжил свет надежды.

– К нему я поеду лично, – оскалившись, сообщил сирт Хьюз, – если хочешь кого-то воодушевить по-настоящему – делай это сам!

Отец Сабины, как и обещал, устроил все. И с женихом договорился, и со священнослужителем, и даже с родственниками с обеих сторон!

Портниха, подгоняющая свадебное платье, была в полнейшем восторге от истории, что рассказала ей миссис Хьюз «по большому секрету». Сабина иногда прислушивалась к словам матери и едва удерживалась, чтобы не застонать вслух.

– Конечно, мы с Робертом были в шоке от такой новости, – заговорщицки шептала Абигейл, – мне даже пришлось пролежать весь день с мигренью – так повлияла на меня эта история. Но позже, увидев нашу девочку рядом с мистером Краспером, я не смогла сказать «нет». Это оказалось просто невозможно: так они смотрели друг на друга, так держались рядом. Что же касается Роберта…

Она загадочно умолкла, выжидая положенное время, чтобы портниха и две ее помощницы прониклись. Грациозным движением Абигейл взяла чашку с чаем со стола и нарочито медленно сделала глоток, смакуя напиток.

В итоге одна из помощниц портнихи с таким восторгом посмотрела на Сабину, что та покраснела до корней волос, не зная, чем ответить на такое коварное любопытство.

– Что же сирт Хьюз? – не вынесла и сама портниха. Умело подколов лишнюю ткань на рукаве, она посмотрела на невесту и, ласково улыбнувшись, неожиданно мечтательно произнесла: – Ах, любовь, любовь…

– Он разрешил молодым обвенчаться завтра же, – выстрелила в упор Абигейл, когда никто уже и не ожидал.

– Как завтра? – поразилась портниха, озадаченно глядя на множество булавок, воткнутых ею в ткань. – Может, хотя бы послезавтра?

– Нет-нет. Послезавтра они уже уедут в имение моих предков. Оба – молодые специалисты, а работа не ждет. Молодежь теперь другая, они не приемлют правил аристократии и норовят получить профессии!

Абигейл покачала головой и вновь отпила чай.

Портниха, придя в себя от первого шока, стала работать куда быстрее и вскоре отпустила Сабину, обещая рано утром прислать готовый наряд. Ее помощницы – две миловидные молодые девушки – уже горели от нетерпения поделиться секретом со всем светом, что было видно даже такой неискушенной интриганке, как Сабина.

К утру третьего дня с момента происшествия в университете весь Соулдон знал о романтической истории любви между завидной невестой Хьюз и простышом (почему-то сиротой без образования из трущоб). Ну а к обеду, когда из автомобиля вышла бледно-зеленая от недосыпа невеста с замазанными, но все равно заметными синяками под глазами, ни у кого из гостей не осталось сомнений: девице скоро рожать!