Алхимия любви - Ника Ёрш (2020)

На его голове красовалась обширная лысина, а оставшиеся редкие волосы сплошь были седыми. Как и пышные бакенбарды с усами. Низкого роста, коренастый, с крупным пузом, едва умещающимся под белой рубашкой, с короткими кривыми ногами, он смотрелся скорее комично, нежели презентабельно. Однако гордая поза, в которой мужчина замер, говорила о его желании произвести неизгладимое впечатление на гостей.

– Чем обязан? – спросил он, залихватски подкрутив усы.

Сабина запоздало улыбнулась и хотела было представиться, но Вольт ее опередил:

– Нам нужен лекарь. Некто мистер Бифз.

– Вы его нашли. К вашим услугам. – Мужчина уже успел пройтись цепким взглядом по одежде Вольта – он поморщился, а затем смягчился, разглядев неброские, но отнюдь не дешевые украшения Сабины, и теперь скупо улыбался, изображая радушие. – Что у вас стряслось, молодые люди? Рад буду оказаться полезным.

– Мы слышали, здесь у вас лечебница, – снова заговорил Вольт, не дав Сабине вставить ни слова.

– От кого слышали? – маленькие черные глазки мистера Бифза заинтересованно блеснули.

– От друзей, – Вольт растянул губы в стороны, не показывая зубов. – Они очень вас рекомендовали.

– Что ж, в таком случае следуйте за мной, – лекарь указал куда-то себе за спину и двинулся вперед. – У меня здесь все очень скромно. Местная власть, увы, не сильно помогает тем, кто работает бескорыстно, так что приходится довольствоваться малым. Чем богаты, как говорится…

Глаза Сабины открывались все шире по мере того, как они приближались к маленькому домику, спрятавшемуся среди кустов роз и деревьев. Она насчитала всего четыре окна, рассмотрела и слегка покосившуюся крышу, и битые ступени. Крепче сжав пальцы на локте мужа, Сабина очень старалась больше ничем не выдать родившегося в душе смятения. С этим человеком, в этом месте ей предстоит работать целый год. Каким бы он ни был, она должна подчиняться ему, учиться и набираться опыта, чтобы в будущем самой стать полноправным лекарем.

– Входите. – Мистер Бифз вошел первым, излишне громко топая сапогами и оповещая кого-то внутри: – Эсма! У нас гости.

Оказалось, лекарь предупреждал об их визите темноволосую женщину лет тридцати. Высокую, стройную и весьма привлекательную. Мисс Эсма смотрела на вошедших большими карими глазами, нервно завязывая белый передник в розовых разводах.

– Вы на осмотр? – спросила она, остановив внимание на Сабине. – Без записи?

В маленькой серой комнатке пахло чем-то кислым, а из всей мебели нашлась лишь напольная вешалка, на которой болтался застиранный белый халат.

– Мисс Торинс – одна из акушерок при клинике, – представил Эсму мистер Бифз.

– Очень приятно, – Вольт улыбнулся, не размыкая губ. – А сколько стоят ваши осмотры?

– Мы работаем бесплатно, – поспешно ответила мисс Торинс и быстро посмотрела на лекаря.

– Наша деятельность оплачивается из казны, – одобрительно кивнул он. – Так что вам это не будет стоить ничего.

– Вот как? – Вольт погладил Сабину по руке, лежащей на сгибе его локтя. Похоже, он хотел, чтобы она прекратила попытки вмешаться в разговор. – А если понадобятся дополнительные анализы? Скажем, если болезнь окажется более сложной, чем простая простуда?

Вольт обернулся к двери, словно опасаясь, что их могут подслушать.

На лице лекаря появилась предвкушающе-понимающая улыбка, когда он заговорил:

– Дополнительные анализы, увы, придется оплатить. Но мы гарантируем вам конфиденциальность. О причинах вашего появления здесь никто не узнает, ведь работа лекаря сродни работе пастыря в церкви. Ничто не выйдет из этих стен.

– Сущая правда, – Эсма покаянно сложила руки на переднике и кивнула.

Вольт посмотрел на Сабину и широко улыбнулся.

– Милая, теперь я полностью спокоен за тебя. Все же очень волнительно вверять тебя в руки незнакомца, но мистер Бифз совсем как пастырь. Мои треволнения были напрасны.