Потерянный источник - Ива Лебедева, Ирина Смирнова (2019)

Ядвига уже разлетелась было ему навстречу, но что-то ее удержало. Выражение лица у преподавателя было такое, что вся ее женская интуиция буквально взвыла дурным голосом – сейчас не стоит соваться под горячую руку, можно получить совсем не тот эффект, на который рассчитываешь.

Поэтому Ядвига использовала ту же тактику, что с Бетти, – пристроилась в кильватер и следовала за Арчером на расстоянии, выбирая момент, чтобы «невзначай» повстречаться.

Лорд Арчер прошел на кафедру, а оттуда в свой кабинет и закрыл дверь на ключ, Ядвига четко слышала, как щелкнул замок. Разочарованно вздохнув и прикусив губу, она пару секунд раздумывала, а потом решительно устроилась в нише окна за шторой – ждать.

Чего она ждала – девушка сама не очень смогла бы сформулировать, но фамильное упрямство Грейхардов никто не отменял. И Ядвига дождалась…

Лорд Арчер, так же стремительно, как скрылся, появился вновь и направился было к выходу, но неожиданно остановился и достал из внутреннего кармана медальон. Ядвига со своего места за занавеской точно видела, что это вставленный в магическую рамку, исключающую помятости и потертости, женский портрет.

Яда, раздираемая противоречивыми чувствами, от любопытства до заранее вспыхнувшей ненависти к неизвестной особе, вытянула шею и напрягла зрение. Попутно она еще успела заметить, какими глазами сам Арчер смотрит на изображение, и буквально задохнулась от негодования и отчаяния.

Это оказался портрет распроклятой Бетти, и смотрел мужчина на него так, что поневоле щемило сердце. С такой любовью и тоской…

Провались она в бездну, проклятая!

От злости у Ядвиги на время помутилось перед глазами, а когда она опомнилась, лорд Арчер уже спрятал портрет и ушел. Полыхающая самыми разными чувствами девушка выбралась из своего убежища и со всех ног кинулась следом, но успела только заметить, как завкафедрой встретил возвращавшихся с обеда Ярвуда и Бетти на дорожке перед главным корпусом, как бережно подхватил и поцеловал руку этой… этой!

И как они с братом быстро ушли за ворота, чтобы тут же исчезнуть в портале.

«Гадина, гадина, гадина!» – единственная мысль, которая билась у Ядвиги в голове, когда она провожала соперницу ненавидящим взглядом до самого крыльца корпуса.

Чтобы не кинуться и не оттаскать проклятую девку за волосы, понадобилось какое-то время постоять на месте и старательно подышать носом, как мать учила. Потому что неуместно потомственной аристократке вести себя подобно базарной торговке, даже если от ненависти зубы сводит.

Когда первый приступ гнева прошел, Ядвига только еще больше преисполнилась решимости вывести хитрую нищенку на чистую воду. И твердой походкой отправилась в здание Академии, забыв даже о том, что сама сегодня не завтракала и не обедала и что желудок уже начинает испускать совершенно неприличные для дамы голодные рулады.

Вот в этом состоянии она и наткнулась на изысканного красавца, утром расточавшего ненавистной Бетти комплименты.

– Прекрасная леди, не сможете ли вы мне помочь? – с обворожительной улыбкой поклонился совершенно неожиданно выросший у нее на пути блондин, и Ядвига поневоле отвлеклась от своей злости – все же мужчина был просто неприлично хорош собой, а улыбался…

Возможно, незнакомцу удалось бы поправить настроение воинственно настроенной девушки настолько, что она на время забыла бы о сопернице, но тут этот идиот сам все испортил:

– Я прошу прощения и понимаю всю бестактность моей просьбы, но будьте снисходительны к несчастному! Я просто сражен и повержен, но ничего не успел узнать об объекте своих чувств… и надеюсь только на ваше женское великодушие. Скажите мне, прекрасная леди, что вы знаете об Элизабет Грейхард, и главное, свободно ли ее сердце и рука?