Падшие - Дэвид Балдаччи (2019)

– Я уже спрашивал, были ли вы знакомы с кем-нибудь из убитых.

– Да, смутно припоминаю.

– И, наверное, смутно припоминаете, что ответили отрицательно.

– Возможно.

– Либо да, либо нет, мистер Бэрон, – вмешалась Джеймисон.

Глянув на нее, он обезоруживающе улыбнулся:

– Дорогая моя Алекс, обычно я отвечаю на подобные вопросы без задержки, но в тот момент, когда их задавал ваш присутствующий здесь коллега, я находился под некоторым воздействием алкоголя. Иными словами, был пьян в сопли. Вообще-то надо было пешком домой идти. А то я чуть не свалился вместе со своей колымагой в реку. Но позволено ли мне будет заметить, что ваш вопрос был исключительно четко сформулирован и направлен в самую суть проблемы?

Джеймисон была явно сбита с толку:

– Ладно, хорошо.

Бэрон повернулся к Декеру:

– Поскольку на данный момент я более или менее трезв, может, попробуем еще разок?

Амос опять перечислил ему имена, не упомянув лишь опознанных уже агентов УБН.

– Вообще-то в Бэронвилле я живу практически всю свою жизнь, если не считать того отъезда в колледж, который все равно пришлось прервать раньше времени. Полагаю, что если эти люди тоже всю жизнь здесь прожили, то я определенно мог при тех или иных обстоятельствах встречаться с ними, просто не запомнив никаких подробностей.

– Джойс Тэннер прожила здесь больше сорока лет. Она была примерно вашего возраста. Свенсон тоже жил здесь с рождения – правда, он лет на двадцать помладше. Коста с Бэбботом появились в городе сравнительно недавно.

– Пока что никаких звоночков.

– Мы нашли ваше фото с командой юношеской лиги – ребята держат транспарант чемпионата. Датировано прошлым годом.

Бэрон улыбнулся:

– Это потому, что в прошлом году мы этот чемпионат выиграли. Чемпионат штата, между прочим!

– Мои поздравления. Вашу команду спонсировал банк. Коста был там старшим вице-президентом. И хранил это фото у себя дома.

– Да ну? С чего бы это вдруг? – Бэрон повернулся к Джеймисон. – В колледже я играл в бейсбол, спортивную стипендию получал. Вообще-то меня еще на первом курсе «Храбрецы»[27] завербовали, все на мази было…

– Весьма впечатляет, – заметила Алекс.

– Я питчером был. Хорошая, легкая рука. Ну и отбивать умел. Далеко мог пойти.

– И что же случилось?

Бэрон опять обезоруживающе улыбнулся:

– То, что случилось, еще называется просто «жизнь». – Бросил взгляд на Декера. – Я тренировал здесь, в юношеской лиге, почти десять лет. И последним годом стал как раз тот, когда мы выиграли чемпионат.

– Почему последним? Здесь что, не любят выигрывать?

– Люди считали, что я слишком неуступчив. Перевожу: я был для них слишком уж Бэрон.

– Тогда почему же они позволяли вам целых десять лет заниматься тренерской работой? – спросил Декер. – Или тогда вы в меньшей степени были Бэроном?

– Сам не знаю. Лучше задать этот вопрос добрым людям в городе. Может, потому, что они привыкли шпынять меня за каждый малейший промах и делать выволочки, когда мы не добивались результата. Так что, если довести эту версию до логического конца, наверное, их просто взбесило, что я подготовил лучшую команду чемпионата. И в итоге, когда нынешней весной я пришел в команду, чтобы возобновить тренировки, меня вежливо поставили в известность, что в моих услугах более не нуждаются.

– Кто именно поставил?

– Не помню фамилию того джентльмена. Помню только, что тон у него был… довольно злорадный.

– Почему вы до сих пор здесь торчите, мистер Бэрон? – полюбопытствовал Декер. – Почему остаетесь и каждый день терпите подобное обращение?

Джон снял ноги со стола, сел прямо. И хотя вид у него теперь был совершенно серьезный, в его светло-голубых глазах по-прежнему поблескивали смешинки.