— Джошуа, рядом с ней постоянно находятся два человека, учитывая, что они работают посменно, получается шестеро! В большинстве подобных случаев у ее дома поставили бы одного полицейского в форме и все, вам это прекрасно известно. Нам позарез не хватает расторопных сотрудников.

Капитан и инспектор посмотрели друг на друга с пониманием и уважением, потом Бролен медленно кивнул:

— Хорошо… Я все понимаю.

Салиндро направился к двери:

— Я сейчас соберу людей.

Он быстро вышел из кабинета. Бролен тоже встал, но капитан остановил его:

— У вас есть хоть что-нибудь? Какой-нибудь след, все что угодно, что могло бы вселить в меня хоть какую-то надежду?

Бролен, задумавшись на секунду, пожал плечами:

— Я начинаю с нуля. Отправляюсь к источнику Зла, туда, где преступление появилось на свет.

Он взял свой пластиковый чемоданчик и вышел в переполненный людьми коридор.

55

Мощный силуэт Маунт-Худ возвышался над лесами, расположенными в этой части штата. На высоте трех тысяч четырехсот метров лежало девственно чистое снежное покрывало, отражая, подобно гигантскому зеркалу, бледные лучи октябрьского солнца.

«Мустанг» скользил по серо-лиловой ленте дороги. Проехав через несколько редких поселков, которые как будто появились здесь исключительно по чьей-то рассеянности, Бролен попытался сосредоточиться на дороге и не глядеть по сторонам.

Тот, кто никогда не бывал в Орегоне, никогда не сможет полностью представить себе его вековые леса. Вот за поворотом возникает узкое ущелье, разрывающее землю, чтобы принять в себя яростный, низвергающийся тридцатью метрами ниже поток, или над головой неожиданно появляется гигантский скальный навес, угрожая раздавить вас в лепешку. Деревья здесь черного цвета, в сердце здешних лесов никогда не ступала нога человека, а горы, будто собрание индейских шаманов, охраняют свои тайны. В этой жутковатой атмосфере обычного путника быстро охватывает странное чувство, смесь поднимающегося из самых потаенных уголков души страха и очарования.

Бролен старался не смотреть на узловатые стволы, напоминающие людей, сплетенных в болезненном и похожем на агонию танце. Он вспоминал карту графства, надеясь не пропустить поворот на водохранилище.

Менее чем через два часа пути Бролен заметил сбоку грунтовую дорогу, уходившую в заросли.

Еще три километра по шоссе — и на его пути появилась развилка. Надпись на указателе гласила: «Водохранилище Булл Ран». Бролен поехал дальше.

Двигаясь со скоростью черепахи, он открыл окно в надежде вдохнуть глоток свежего воздуха и зарядиться таинственной силой, которую излучали здешние места. Время от времени он слышал крик хищника или щебет птичьих стай. Но не замечал ни малейшего признака присутствия человека.

Ночевать здесь, должно быть, просто страшно.

Под сенью гигантской ели наконец возник «дом» семьи Бомонтов. Два длинных автофургона, к которым были пристроены несколько лачуг, сделанных из бревен, напоминали ветхое шале. Длинные листы железа образовывали крышу этого странного сооружения, они были завалены густым слоем хвои. Полдюжины автомобильных каркасов, вытянувшись длинной ржавой вереницей, доживали свой век возле главного строения.

Бролен припарковал «Мустанг» в десяти метрах от дома и нажал на клаксон, предупреждая о своем прибытии.

«Если, конечно, он дома, — подумал инспектор. — Ни малейшего желания возвращаться сюда еще раз».

Он подошел к группе строений, которые, вероятно, служили семье жилищем. Несколько кур мирно кудахтали позади самодельного забора, сделанного из купленных по дешевке решеток.

— Эй! Есть кто-нибудь?

Над ним захлопала крыльями какая-то птица и сразу же улетела прочь.

Окна были черными и узкими, словно глаза мертвеца Бролен посмотрел вокруг, но недавний дождь смыл все возможные следы. Справа, между деревьями, Бролен заметил какое-то движение.