Душа зла - Максим Шаттам (2015)

В соответствии с существующими правилами, Бролен отправил запрос в VICAP. Он заполнил пятнадцатистраничную форму, позволявшую детально описать преступления; далее установленный в одном из офисов ФБР мощный компьютер должен был обработать полученную информацию. Если где-либо на территории Соединенных Штатов было совершено похожее убийство, зафиксирован похожий почерк, оба дела, прошлое и нынешнее, автоматически сопоставлялись. Тщательный анализ позволял избежать случайных совпадений; даже если оба преступления были совершены в разных уголках страны и не попадали под юрисдикцию одного управления, компьютеру это не мешало сравнивать их и делать точные выводы. Бролен старательно ответил на все 189 вопросов и сразу же отправил заполненную форму по назначению. Время на обработку запроса могло растянуться на несколько недель, учитывая, что компьютеру необходимо было обработать 5849 случаев насильственных смертей.

Ответ пришел вечером в среду, 13 октября. Бролен порадовался, что ему удалось получить результат так быстро, учитывая всю сложность функционирования административной системы в США.

Однако радость быстро сменилась разочарованием. Способ совершения преступных действий позволял вспомнить некоторые другие случаи, однако почерк оказался оригинальным: был еще только один преступник, действовавший аналогичным образом. Агент, обрабатывавший запрос Бролена, обратил внимание инспектора на поразительное сходство между нынешними преступлениями и жестокими убийствами, совершенными год назад Лиландом Бомонтом.

По крайней мере, у Бролена появилось доказательство, что убийца не совершал других преступлений на территории Соединенных Штатов, конечно, если он не изменял при этом почерк. Чисто теоретически это было возможно. Человеческое существо не создано для убийств, причинения страданий и насилия; когда оно переходит границы, то начинает по-своему агонизировать, и так день за днем. Чтобы человек превратился в монстра, он должен пройти через несколько этапов; но начинает он убивать только в тот момент, когда импульсы смерти у него внутри становятся слишком сильными, почти невыносимыми. Тогда он реализует схему, которую оттачивает до совершенства, очень долго вынашивает в голове и столько раз мысленно повторяет ее, что она становится его наваждением, толкающим на самое первое убийство. И возникает порочный круг. Отныне убийца не может отступить от своей схемы, превозмочь желание убивать: лишь воплощая свои фантазии, он может справиться с собственным страхом и в полной мере испытать наслаждение. Изменить своим фантазиям, сменить почерк означает изменить свое «я», разом зачеркнуть все, что заставляло убивать, а это попросту невозможно.

Поэтому убийца, как правило, не может сменить почерк. По крайней мере, если только все они были корректно описаны и правильно занесены в базу данных.

Ошибки все же случаются. Не все полицейские управления страны сотрудничают с ФБР и прибегают к помощи VICAP.

Но была и другая вероятность.

В нее Бролен отказывался верить, потому что она выглядела слишком нереальной. Почерк принадлежал одному и тому же человеку, и этот почерк был слишком узнаваемым.

Лиланд Бомонт.

Если сам Ворон являлся убийцей или был им когда-то, более идеальной кандидатуры подозреваемого, чем Лиланд Бомонт, не найти.

Ни одна другая версия не выглядела такой стройной. Расчетливый садист и умеющий манипулировать другими человек, Ворон великолепно знал почерк Палача потому, что он сам был им! Нет! Это невозможно. Мертвые не убивают.

Бролен повторил эту фразу несколько раз, словно заклиная свой собственный ужас.

Однако, когда в семь вечера Салиндро зашел к нему в кабинет, инспектор все еще дрожал.

* * *

Ларри Салиндро открыл было дверь автомобиля, но снова захлопнул ее, спрятавшись в салоне.

— Улыбнись, нас снимают, — прокомментировал он, указывая на фотографа, нацелившего на них объектив из соседней машины.