Исчезнувшая армия царя Камбиса - Пол Сассман (2004)

— Вы заключили сделку. Я получаю новую должность, а в благодарность отказываюсь от расследования. Верно? Это вроде подкупа.

Хассани хрустнул пальцами и медленно обернулся.

— Ты никогда мне не нравился, Халифа. Не понравишься и в будущем. Ты слишком горд, слишком своеволен. Ты настоящий чирей в заднице. — Босс сделал шаг вперед, угрожающе, как боксер на ринге, выдвинул челюсть. — К тому же ты наш лучший детектив. Не думай, что я этого не знаю. Можешь не верить, но я ни разу не пожелал тебе зла. Слушай меня, слушай внимательно: ты примешь повышение, поедешь в Исмаилию и забудешь о расследовании. В противном случае я уже не сумею защитить тебя.

Заглянув Юсуфу в глаза, Хассани вновь повернулся к окну.

— Не забудь закрыть за собой дверь, — негромко произнес он.

31

ЗАПАДНАЯ ПУСТЫНЯ

Прежде всего Тэйра ощутила невыносимую жару. Ей казалось, что из глубины прохладного озера она вдруг поднялась на поверхность, в кипящую, как сера преисподней, воду. «Я сварюсь заживо», — подумала Тэйра и попыталась нырнуть в спасительную прохладу, однако ее тело внезапно приобрело необычайную плавучесть. Побарахтавшись несколько мгновений, она сдалась, легла на спину, и течение понесло ее в самое пекло.

Раскрыв глаза, Тэйра поняла, что находится в палатке. Сидевший рядом Дэниел опустил руку и провел ладонью по ее волосам.

— Наконец-то ты очнулась.

Голова Тэйры раскалывалась от боли, во рту пересохло. Ей с трудом удалось заставить себя сесть. В стороне, ярдах в двух от полузавешенного парусиновым полотнищем входа, она увидела мужчину. На коленях у него лежал автомат.

— Где мы? — царапая сухой язык о зубы, слабо спросила Тэйра.

— В Западной пустыне, — ответил Дэниел. — Посреди моря песка. Думаю, где-то между Сивой и аль-Фарафрой.

От жары было почти невозможно дышать. Раскаленный подобно вулканической лаве воздух обжигал гортань и легкие. В узкую щель входа Тэйра могла видеть лишь песчаный склон. Поблизости слышались гортанные голоса и монотонный шум электрогенераторов. Тэйра ужасно хотела пить.

— Который теперь час?

Дэниел бросил взгляд на левую руку.

— Одиннадцать.

— Сначала меня засунули в багажник машины. — Тэйра явно стремилась навести хоть какой-то порядок в своих мыслях. — Второй раз я пришла в себя уже в вертолете.

— Тебе еще повезло, — отозвался Дэниел. — Последнее, что я помню, — это захоронение.

Правой рукой археолог осторожно коснулся виска. Следы засохшей крови на щеке и шее исчезли — если только кровь не привиделась Тэйре во сне. Разогнув локоть, она провела пальцами по тыльной стороне ладони Дэниела.

— Мне очень жаль, Дэниел. Я совершила непростительную глупость, когда впутала тебя в это дело.

— Твоей вины здесь нет. — Он улыбнулся. — Я сам себя в него впутал.

— Нужно было оставить чертов кусок в Саккре [39]. Занимает площадь около семи квадратных километров, где находится и знаменитая ступенчатая пирамида Джосера], как ты и говорил.

Склонившись, Дэниел поцеловал Тэйру в лоб.

— Может быть. Но каких развлечений мы бы лишились, если бы ты так поступила! Подобного я не испытывал ни в одном раскопе. — Он поднял руку, взъерошил волосы. — И ведь нам светит стать свидетелями величайшего открытия за всю историю археологии! Ради такой перспективы я готов получить щелчок по голове.

Отлично понимая, что Дэниел старается ее приободрить, Тэйра кивнула. Правда заключалась в очень простом факте.

Страх и отсутствие малейшей надежды на спасение почти напрочь лишили молодую женщину сил, и она знала: ее спутник чувствует себя точно так же. Об этом свидетельствовали его потухший взгляд и поникшие плечи.

— Нас убьют, да?

— Вовсе не обязательно. Существует неплохой шанс. Когда они обнаружат армию…

Тэйра заглянула ему в глаза.

— Они убьют нас, правда?

Археолог опустил голову.

— Да. Скорее всего.