Исчезнувшая армия царя Камбиса - Пол Сассман (2004)

Омар жил в просторном доме, сложенном из необожженных глиняных кирпичей. Задняя стена дома выходила на почти не сохранившиеся от времени руины великолепного дворца Малькатты 14. Хозяин работал в саду, перетаскивая обрубленные пальмовые ветви к забору, где старенький ослик лениво жевал их жесткие листья. При виде гостей Омар всплеснул руками.

— Йа доктора! Не знал, что вы в Луксоре! Сколько же мы не виделись? Проходите, проходите!

Мужчины обнялись. Дэниел представил другу свою спутницу.

— Много слышал о вашем отце, — сказал Омар. — Очень жаль. Да покоится он с миром!

— Благодарю вас.

Крикнув что-то в сторону дома, Омар подвел их к стоявшему в тени бананового дерева столу.

— Я уже много лет работаю с доктором Дэниелом. С другими археологами, конечно, тоже, но доктор Дэниел лучший. Больше него о Долине царей никто не знает.

— Омар говорит это каждому, — улыбнулся Дэниел.

— Да, правда. — Египтянин смущенно моргнул. — Но с доктором Дэниелом это действительно так.

Из дома вышла привлекательная девушка. Подойдя к столу, поставила на него три бутылки кока-колы, стрельнула глазами в сторону Дэниела, вспыхнула и быстро упорхнула.

— Моя старшая дочь, — с гордостью пояснил Омар. — К ней уже приходили двое женихов — хорошие парни из очень приличных семей. Но на уме у нее другой. — Хозяин кивнул на Дэниела и ухмыльнулся.

— Займись-ка своей колой, Омар! — бросил археолог. Полчаса они непринужденно болтали о детях Омара, о том, как добирались сюда из Каира, о раскопках. Девушка появилась вновь с кастрюлькой чечевичного супа, а когда с ним было покончено, принесла огромное блюдо с горой риса, жареным цыпленком и сочными зелеными листьями шпината. После обеда жена Омара поставила около мужчин высокий кальян, собрала со стола тарелки и, кося любопытными глазами на Тэйру, вновь скрылась в доме.

— Итак, — Омар выпустил изо рта клуб ароматного дыма, — у вас здесь дело, доктор Дэниел, так? Вряд ли вы приехали, чтобы просто повидаться со мной.

— От эль-Фарука ничего не утаишь, — улыбнулся Дэниел.

— Наш род работает с английскими археологами уже более ста лет. — Омар подмигнул Тэйре. — Мой прапрадед помогал самому Петри, а прадед хорошо знал Картера. Двоюродный дядя вместе с Пендлбери 15 вел раскопки в Амарне. Археологов мы видим насквозь. — Он протянул мундштук кальяна Дэниелу. — Говорите, друг мой. Для вас я сделаю все, что в моих силах. Вы — член семьи.

В наступившей тишине Дэниел повернулся к Тэйре:

— Покажи ему.

После недолгих колебаний Тэйра извлекла из рюкзачка картонную коробку и протянула Омару. Сняв крышку, тот взял кусок штукатурки в руки.

— Думаю, его нашли где-то поблизости, — сказал Дэниел. — Возможно, в одном из захоронений. Приходилось видеть подобное раньше, Омар? Тебе что-нибудь об этом известно?

Хозяин помолчал, внимательно рассматривая вещицу со всех сторон, затем положил ее в коробку.

— Откуда она у вас? — наконец спросил он.

— Эту штуку купил для меня отец, — ответила Тэйра и после паузы добавила: — Ее хочет заполучить Саиф аль-Тхар. А также кое-кто из британского посольства.

Нога Дэниела под столом невольно дернулась, и Тэйра поняла, что последнюю фразу говорить не следовало. Омар же лишь кивнул, взял из руки друга мундштук, глубоко затянулся.

— Из-за нее-то вы и проделали такой путь?

— Да, — признался Дэниел. — Центральные районы мы решили на всякий случай объехать. Ну, что скажешь?

Египтянин задумался.