Чародеи на практике - Елизавета Шумская (2008)

А утром – вкусный завтрак, оседланные лошади, и снова в путь… Опять собачий холод и уходящая вдаль дорога. Мороз, который не удалось разогнать даже солнцу, щипал за щечки и самым наглым образом лез под одежду. Лучше всех и тут устроился Щапа. Он забрался к знахарке за пазуху и теперь дрожал там, а в ответ на любые попытки его вытащить, начинал кусаться, лягаться и царапаться.

– Наглое животное, – как-то без огонька заключила травница.

– Смирись, – посоветовал Златко.

Ива честно разрывалась между «Да ни за что!» и «А что мне еще остается?», но так и не пришла к выводу, какое высказывание ей было ближе – гордое или правдивое, так что просто махнула рукой и прижала шуша поближе, чтобы теплее было, – хоть какая-то от него польза.

Так день и прошел. Зимой они коротки, но ребятам повезло – сумерки только начали сгущаться, как вдалеке появились башни замка Марвела Гакхла. Тут пришлось быть куда осторожнее. Они и так-то постоянно останавливались, дожидаясь эльфа или гаргулью из разведки, а сейчас и подавно.

Светлый убежал вновь, а четверка друзей осталась его ждать. Давалось это с огромным трудом. Цель казалась такой близкой, а путешественники уже основательно продрогли, проголодались и устали. Эльфа в этот раз не было дольше обычного, друзья даже стали волноваться. Однако потом он появился и доложил:

– Ничего особо подозрительного не обнаружил. Ни следов военных действий, ни большого скопления людей. Замок как замок. Внутри такая же суета, разве что народу чуть больше, чем обычно бывает в замках такой величины.

Друзья немного посовещались и решили ехать как обычно, особо не маскируясь.

Несмотря на опасения, тактика была выбрана самая правильная. В замке им очень обрадовались и тут же пустили внутрь. Встречать вышел сам хозяин.

Родственник Златко был невысок ростом, крепок, с небольшой русой бородой и живыми, глубоко посаженными карими глазами. Он крепко обнял троюродного племянника и с нескрываемым интересом познакомился с его друзьями.

– Если бы ты только знал, как я рад тебя видеть, Златко! – Радость на его лице действительно была, но какая-то странная. Будто приправленная дурными вестями.

– Дядя, я слышал, ты собираешь людей, что-то случилось?

Марвел посмотрел на юношу так, будто тот его невероятно поразил.

– А ты что – ничего не знаешь? – еле смог выговорить он.

– А что я должен знать? – уже предчувствуя беду, выдавил из себя Златко.

– На Синие Крылья напали! – не смог сдержать эмоции Гакхл. – На родовое гнездо Бэрринов!

– Как?! – вскричали, наверное, все в пятерке.

– О-о-ох-х… долгая история, – вздохнул мужчина и, положив руку на плечо Бэррина, развернул его к замку. – Идемте в дом. Чего зря морозиться-то?

Пока готовили ужин, Марвел поведал следующее:

– Это Ллеты.

Со стороны Златко тут же раздалось разъяренное рычание.

– Да-да, именно. – Гакхл и сам прибавил несколько крепких словечек. – Они обвинили вас…

– Нас?! Бэрринов?

– Нет, именно вашу пятерку…

– Что?! – взревели те.

– Да, они обвинили вашу пятерку в том, что вы напали на кого-то из их выродков!

– Это мы-то напали?! Это они на нас напали! С двух сторон хотели в клещи взять! Насилу вырвались!

– Ллеты всегда были лгунами и подлецами, – убежденно произнес Марвел. – Они не только обвинили вас в этом, они еще и королю жалобу накатали. Но и это еще не все. Они собрали войска и осадили Синие Крылья!

– Но почему?! – возмутился Златко. – Нет, я понимаю, Ллеты всю жизнь только о том и мечтали, чтобы нам напакостить и земли наши захватить, но столько уже лет сидели поджавши хвост. Да, собственно, с того раза, когда в первый раз появились мои крылья, они и не высовывались! А что сейчас-то произошло?!

– Зимой мало кто воюет, – задумчиво произнесла гаргулья.

– Я так думаю… – протянул Гакхл, – м-да… думаю, это из-за тебя, племянник.

– Из-за меня? – не понял тот.