Отступники - Юлия Шолох (2010)

Илия смотрела широко раскрытыми глазами, в которых медленно проступали слезы.

— Представьте, что с ними случиться, если вы попробуете к ним подойти близко или каким-нибудь способом связаться? Это может их убить.

Илия молчала. Последние светлые пятна в душе стремительно темнели.

— Ваша… сестра категорически отказывается давать клятву верности. Вы понимаете, что нормально жить после подобного отказа она не сможет? Вы… уже сломали свою жизнь, не ломайте еще и ее, а она — последнее, что есть у ваших родителей. Уйдя в Соты, вы сами откажетесь от своей семьи и дадите им шанс… оправиться.

Илия закрыла глаза и темнота в них слилась с темнотой, поселившейся внутри. Марисель… глупая сестренка, так неожиданно превратившаяся в плаксу. Марисель, посмевшая ради нее отказаться приносить клятву императору…

Она думала недолго. То, чему можно добровольно подвергнуть себя из одного упрямства, не стоит сломанной жизни единственной сестры и спокойствия, пусть даже мнимого, для родителей.

Своих слов она не услышала, слишком шумело в ушах.

— Хорошо, я согласна на службу в Сотах.

Потом Илия развернулась и твердо отправилась в комнату собирать вещи. Разрешено было взять только необходимое и первой в сумку отправилась библиотечная книга по демонам. Второй — подаренный мамой на день рождения кулон с семейной фотографией. Всем, что осталось от семьи…

Уезжала она тем же днем, в темном экипаже, ожидающем у дальних ворот академии.

Пришедший проводить декан вежливо протянул руку, помогая залезть внутрь. Весьма величественно, хотя момент портила застывшая на лице улыбка, Илия уселась на сидение. Перед тем, как дверца захлопнулась, вдруг резко повернулась.

— Декан! Скажите… Там, у них… И что же я должна была сделать? — почти неслышно, заранее боясь ответа, спросила Илия.

Декан отвел глаза. Его лицо было пустым, как свежевыкрашенная стена.

— Умереть.

Дверца захлопнулась, на живую отрезая часть души, которая не могла жить без семьи, без академии, без радушного неба над головой и полных смеха сокурсников.

Вскоре минувшую жизнь было не разглядеть даже через занавешенное темными шторками окно экипажа.

Часть 2

Глава 1

До полянки с главным защитным деревом сектора — огромным дубом оставалось минут десять хода, когда Илия поскользнулась на мокрой траве и грохнулась на землю.

Вчерашний дождь, первый из череды весенних, превратил дорожку в размытый скользкий каток. Повезло еще, что упала не десятком метров дальше, там, где склон вел прямо в глубокий овраг, заваленный буреломом. После зимней бури, ломающей деревья так же просто, как спички, а обломки зашвыривающей в самые неподходящие места, из оврага торчали острые крепкие ветки и думать, что было бы, свались Илия на них сверху, совершенно не хотелось. В лучшем случае — травмы, мало совместимые с жизнью.

Она не сразу встала, сидела, морщась от боли и разглядывала ботинки, которые давно уже держались на одном только честном слове. Да и куда спешить, все равно уже промокла и испачкалась.

Потом все-таки поднялась и отправилась дальше. Пусть эти проверки всего лишь один из пунктов инструкции, но Илия намеревалась четко придерживаться его и дальше. Потому что это ее жизнь. Хотя точно знала, что соседи давно уже относятся к подобным обязанностям спустя рукава, все равно контролировать исполнение инструкций некому.

Телька, соседка слева, напоминающая дородную деревенскую бабу, делала обход не чаще раза в неделю.

— Чего там ходить все время? — вполне резонно вопрошала, когда в редкие вечера приходила в гости или встречала Илию у себя в домике. — За века ничего не меняется, а тут в мою службу возьмет да и измениться?

Паруччи, долговязый и конопатый сосед справа, придерживался того же мнения и делал обход только в прекрасную погоду, то есть несколько раз в год.