Отступники - Юлия Шолох (2010)

Еще через какое-то время из лесу вышла прежняя тройка демонов. Опасливо приблизилась, останавливаясь подальше за спиной сидящего.

— Саниши Кариен, — заговорил маг. — Наша вина — упущенный сторож. Разрешите вас заменить.

Демон слегка повернул голову, прислушиваясь.

— Сторож?.. Так она сторож?

Маг, казалось, задумался.

— Исходя из полученной нами информации, других людей в Сотах в данный момент нет.

Кариен машинально гладил ящерицу, которая с удовольствием подставила его руке желтоватое пузо.

— Разрешите вас заменить, — повторил сбитый с толку ментальный маг.

— Не нужно, — спокойно ответил Кариен. — Я подожду.

— Чего?

Хвост резко метнулся, раскрошив в пыль сухую прошлогоднюю ветку, так некстати оказавшуюся на его пути.

Демон промолчал.

Неизвестно, чем бы все закончилось, но для Илии точно ничем хорошим. Несмотря на помощь дерева, рано или поздно слезть бы все равно пришлось.

Но совершено неожиданно что-то изменилось. Демоны нехотя, словно против воли, вытянулись по струнке и синхронно повернулись в сторону, откуда пришла Илия. Кариен насторожено поднялся на ноги, напоследок проведя рукой по сморщенной шее ящерицы.

У края леса, держась рукой за дерево, стоял чужак, пришедший в Соты умирать. Стоял довольно далеко, но было видно, что демоны его разглядели.

Теперь еще и этого недотепу вытаскивать, внутренне застонала Илия, готовясь кричать, чтобы он побыстрее уносил отсюда ноги. Хотя… толку-то, Гариэля сможет догнать даже младенец, научившийся ползать неделю назад. Что уж говорить о живом и здоровом демоне…

Однако попытаться стоило. Илия уже открывала рот… когда заметила, что демоны вовсе и не собираются набрасываться на нового участника полевых действий, а наоборот, выглядят настороженными и напряженными, словно увидели что-то не очень радостное. И не знают, как поступить.

Один из тройки шагнул к Кариену.

— Саниши… — взволновано залепетал, аккуратно обхватывая рукоятку кинжала. Ментальный маг предусмотрительно остался стоять за спинами воинов.

— Тихо, — резко ответил Кариен. Что-то в движении, когда демон слегка развернулся в сторону леса, заставило Илию смотреть во все глаза.

Гариэль сделал маленький шаг вперед. По спине Кариена прокатилась волна напряженных мускулов.

— Уходим, — мертвым голосом приказал демон, слегка обернувшись к остальным. После поднял голову к Илии.

Она насторожено смотрела, еще не веря, что все может так просто закончится.

Губы Кариена дрогнули, но ничего не произнесли. Через несколько секунд он отвернулся и направился к своей ящерице. Еще через несколько подлесок сомкнулся за спиной последнего из тройки и вокруг застыла тишина, такая спокойная, будто ее не нарушали целую вечность. Разве что странный чужак вдалеке в окружающий мирный пейзаж никак не вписывался.

Ай да помирающий, злобно подумала Илия, прикидывая, как бы получше вытрясти из него душу.

Тело так затекло, что она не слезла, а скорее свалилась на землю, больно ударившись копчиком. Желание добраться до стоящего у тропинки чужака стало гораздо сильнее…

Подходя к нему, она еще раздумывала, лучше сразу заговорить или до дома подождать. Но терпение никогда не было ее сильной чертой.

— Кто ты? — сходу как можно грознее спросила Илия.

Чужак пошатался, как тонкостволая береза под сильным ветром, развернулся и медленно побрел по тропинке в сторону дома. Некоторое время она шла следом, пристально за ним наблюдая. А почему, собственно, она решила, что чужак находится при смерти? Может, Гариэль и умирающий, но идет довольно уверенно и падать, похоже, не собирается.

— Кто ты? — спросила Илия еще раз, громче. Незнакомец остановился.

— А ты? — спросил, не оглядываясь.

— Я — сторож третьего сектора Сот, наблюдающий за здешним порядком. Поставленный сюда по приказу Императора… Человек. — Четко отрапортовала разъяренным голосом.