Отступники - Юлия Шолох (2010)

Сразу не решишь, что именно поразило Илию больше всего: снова нежданно-негаданно спасенная жизнь, лес вокруг, словно вышедший из детской сказки или демон, лежавший безо всяких признаков жизни у ее ног. Несколько раз она безучастно переводила глаза туда-сюда от домика на лес, потом на Кариена и снова по кругу, пока не очнулась от громкого стука собственных зубов.

Ветер задувал все сильнее, темнота плотнела и вскоре грозилась превратиться в беспроглядную. Когда-то в детстве ей очень хотелось попробовать на ощупь изображенный на картине мягкий снег, но сейчас она и без этого знала, что он такой же холодный и мокрый, как любой другой снег, даже тот, что падал во дворе ее домика в Сотах.

Домик, домик…

Кариен! Илия быстро опустилась рядом, лихорадочно пытаясь сообразить, как проверить, жив ли он еще. И отчего вообще отключился? Может, переход как-то повлиял? Может, он потратил на него чрезмерное количество силы и теперь ее не хватает даже чтобы сохранить сознание? А может… демоны вроде холод не переносят, а вокруг мороз градусов пятнадцать, не меньше. Зубы стучали и нос, совместно с пальцами и ногами, уже промерзся и угрожал вот-вот отвалиться. Она пыталась нащупать на шее демона пульс, но толстая кожа и потерявшие чувствительность пальцы упрямо твердили, что пульса нет. Уже почти по-настоящему испугавшись, Илия заметила легкий пар изо рта. Кариен все же дышал, хотя и очень слабо.

Тогда она поднялась и понеслась к дому, благо сугробы были совсем не огромные, а всего чуть выше щиколотки.

Дверь домика запиралась огромной деревянной задвижкой, видимо, от животных, чтобы те не проникли внутрь и в отсутствие владельцев не похозяйничали в свое удовольствие. Задвижка немного обледенела, но открылась довольно легко. Илия надавила на деревянную дверь, с усилием ее распахнула и вошла внутрь. Точнее, быстро влетела, только чтобы убедиться, что там никого нет. Кариена надолго оставлять снаружи было нельзя.

'А может на улице бросить?', - как-то чрезвычайно довольно подумала Илия и наслаждалась этой мыслю, пока тащила не очень-то легкого демона к порогу, точнее, пока волокла его за ноги, каждую секунду напоминая самой себе, что если это занятие ей надоест, она всегда может просто бросить его в сугробе.

Впрочем, затащив Кариена в дом, тут же пришлось отвлечься от приятных размышлений и переключиться на другие вопросы. На улице почти окончательно стемнело, но все еще довольно хорошо был виден открытый камин, а в нем — сложенные горкой дрова. Повезло! Илия протянула руку, чтобы зажечь огонь и… ничего не случилось. Попробовала еще раз и это был первый в незнакомом мире сюрприз — магия не сработала. Она вообще словно исчезла и даже вокруг себя Илия не ощущала ничего напоминающего обычное силовое яйцо.

Громко сообщая, что именно она обо всем этом сказочном мире думает, Илия с трудом нашла что-то, похожее на спички и, потратив почти все, через некоторое (не очень быстрое время) все-таки разожгла огонь.

Постепенно становилось теплее, яркое трепещущее пламя мягко осветило комнату. Можно было спокойно оглядеться — деревянные стены и пол, топчан, заваленный звериными шкурами, пустое ведро у двери на стуле, стол с каким-то помятым котелком посередине, две лавки. И больше вообще ничего, разве что топор в углу. Ну и демон, естественно, занимающий удивительно много места, перегородив собой комнату почти напополам.

Дров в домике больше не было. А тех, что горели, хватит от силы часа на два.

Илия подошла к Кариену, опустилась рядом. Его кожа приобрела синеватый оттенок и была очень холодной. Видимо, мороз демоны все-таки переносили не очень стойко.