Второй шанс. Книга 2 - Юлия Ляпина (2019)

– Ах, милочка… – Дама на пару минут потеряла дар речи, но затем справилась с собой, и заявила: – Я хочу помочь вам, бедняжка. – Она вскочила, нервно обмахиваясь веером, и умоляюще заговорила: – Ну зачем вам этот ужасный брак? Все сложности жизни при дворе и проблемы неизвестных вам людей? Вы молодая, красивая женщина и толика денег на украшения и наряды сделает вашу жизнь приятнее. А король, ну что король, – дама небрежно махнула ручкой, – вернется к своим девкам, покрасуется на охоте, напьется и забудет. Зато вы сможете жить так, как привыкли, и ни в чем себе не отказывать!

Я рассматривала эту еще довольно молодую и привлекательную женщину и видела в глубине ее глаз страх. Даже не страх, настоящий ужас! И от этого взгляда загипнотизированной змеей птички я растерялась. Просто не знала, как поступить.

Умом я понимала, что мой безусловный отказ скорее всего станет причиной смерти этой дамы, но сердце восставало против такой бесстыдной торговли чувствами.

– Ах, леди, – вздохнула я, неожиданно для себя включаясь в игру, – разве настоящая женщина может удовлетвориться прозябанием в глуши, даже имея деньги на платья и украшения? Любой женщине нужен красивый дом, слуги, поклонники… Да и представьте себе, что Его Величество узнает, где я? Что тогда будет со мной? Нет-нет! Я не могу даже помыслить о таком ужасе!

Я по-коровьи захлопала ресницами и принялась восхищаться нарядом дамы и ее украшениями.

Через полчаса мы расстались едва ли не подругами. Стоило леди Астоле выйти, как я бросилась к тазу с водой – умыться. Мне хотелось смыть ту грязь, что принесла эта женщина с собой на своем абсолютно новом платье.

Отдышавшись, я выглянула в коридор и велела служанке принести свежий травяной отвар и закуски. Если я права – скоро меня навестит кто-нибудь еще.

Задумчиво посмотрела на себя в зеркало: стоит ли переодеться? И отказалась от этой мысли. Не думаю, что «покупатель» придет в виде жреца или нищего, а в своей одежде я буду чувствовать себя уверенней.

Не успела я допить свой чай, как за дверью раздался шум. Я прислушалась, но не двинулась с места. Глоток горячего напитка, кусочек сырного пирога, взгляд в огонь камине, который горел скорее для уюта, чем по необходимости.

Двери с шумом распахнулись. Стройный юноша, почти мальчик, в яркой ало-зеленой курточке выкрикнул:

– Его светлость герцог Боунт к маркизе ди Оранд!

После такого громкого объявления я неторопливо поставила чашку и встала, приветствуя гостя. Через доли секунды в дверном проеме показался крупный мужчина. Его взгляд прошелся по мне как скребница по шкуре лошади, заставляя незаметно ежиться под просторным домашним платьем.

В ответ я невозмутимо принялась рассматривать его. С первого взгляда в глаза бросалась роскошь его наряда: тяжелый гранатовый бархат верхней одежды, плотный белоснежный шелк нижней рубашки, проглядывающий в разрезах. Резкое движение руки – и в сторону отлетает короткий модный плащ, отороченный мехом. В солнечном свете блестел дорогой зеленый шелк подкладки.

– Добрый день, маркиза! – Глубокий низкий голос заставил вибрировать посуду на чайном столике.

– Добрый день, Ваша Светлость! – Я сделала книксен, и радушно предложила: – Хотите чаю?

Умное волевое лицо нового гостя едва не морщилось от омерзения, и я тут же поправилась:

– Или вина?

– Вина, – коротко решил герцог Боунт и без приглашения сел в самое массивное кресло у огня.

Однако я не собиралась разыгрывать провинциальную хозяйку и хлопотать: дернула за сонетку и велела явившейся служанке подать вино и закуски.

Мужчина продолжил изучать меня, а я без стеснения отвечала ему тем же. Герцог, несомненно, богат и влиятелен: массивная цепь на шее не просто знак рода, но и образец роскоши – с нее свисают многочисленные подвески из драгоценных камней размером с крупный орех. Широкий кожаный пояс скрыт золотыми пряжками, а брошь и перо на мягкой шляпе стоят целое состояние.