Второй шанс. Книга 2 - Юлия Ляпина (2019)

– Благодарю вас, герцог. Вот эту пару – я указала на двух щенков из помета серебристо-серой с подпалинами суки.

Герцог, к моему удивлению, тонко усмехнулся:

– Конечно, маркиза. Ваш выбор выше всяческих похвал, эти щенки смогут стать началом хорошей своры.

Я в ответ хлопнула ресницами и указала еще двоих, гораздо более мелких и резвых:

– И этих.

Кажется, я смогла удивить его светлость и Его Величество: мужчины выразительно подняли брови и уставились на меня, как на диковинку. Наконец, герцог прокашлялся и спросил:

– Леди Аннелора, вы можете объяснить, почему вы выбрали эту пару? Об этом помете я ничего не говорил.

Псарь, собирающий отобранных щенков в мягко выстеленную корзину, незаметно усмехнулся в усы. Старый служака видел, что я не играла с щенками, а проверяла их способности.

– Ах, ваша светлость, – я бросила на герцога лукавый взгляд. – Возможно, мне просто понравилась их красивая шерсть?

– Простите, маркиза, не поверю! – Вест отрицательно покачал головой. – Неужто вы отобрали щенков из помета лучших легавых моей псарни только за цвет?

– Могут же быть у женщины маленькие слабости? Например, охота на уток… – Я пощекотала розовое пузико щенка, поднесенного в корзинке. – Думаю, герцог, этих красавцев еще рано забирать у матери. Пришлите их на псарню Его Величества, когда они смогут перенести дорогу.

– Хорошо, – Вест вернул корзинку псарю. – Простите меня, маркиза, – вдруг сказал он. – Я сомневался в вашем происхождении. Теперь мои сомнения отпали.

Я удивленно приподняла брови:

– Почему же, герцог?

Вест показал взглядом на собак:

– Очень мало людей способны увидеть в щенке будущего пса, но именно род герцогов Керленских славился этим. Я служил пажом у вашего отца до того, как принял титул.

– Благодарю вас за доверие, Вест, – ответила я, невольно смущаясь.

Герцог меня принял. Он думает, что стал союзником, а на деле лишь усложнил мне задачу. Я не успела глубоко задуматься – в двери псарни заглянул мальчик-паж и объявил, что ужин ждет.

– Прошу вас, Ваше Величество, леди Аннелора… – повинуясь легкому наклону головы и любезной улыбке, свита неторопливо прошла к выходу.

Вайнор вел меня под руку, но думал о своем. Я не вмешивалась, мне тоже было о чем подумать.

На этот раз за столом нас разделяли не беседки из цветов и лент, а любезные хозяева. Его величеству пришлось оказывать внимание герцогине, а мою тарелку наполнял герцог Вест.

Поскольку начинался пир с подачи крупной дичи, то разговор вновь вернулся к охоте.

Полный краснолицый мужчина, сидящий подле меня с другой стороны, начал застольную беседу с дифирамбов охоте на оленя:

– Хороша охота на оленя! – мужчина оторвал огромный кусок жаркого и шлепнул мне на тарелку. – Ведь какое это славное дело – оленя выслеживать! Славно, когда он разворачивается и срывается с места! – Каждое слово произносилось с восклицанием, и вскоре среди дам раздались смешки, уж больно пафосно звучала речь охотника.

Однако мужчина не обращал на них внимания – уплетал жареного оленя и после каждого куска произносил очередную «славу»:

– Славно гнать его, и славно загонять! – Кусок мяса. – Славно слышать собак, лающих на него, загнанного в воде или на суше! – Еще один кусок оленины с подливкой из перца.

Я невольно поерзала – вот это аппетит!

– Славно отдавать собакам причитающееся, и славно свежевать его, и разделывать, и отрезать каждому его долю!

Тут наш толстяк поднатужился и оторвал от целой туши ногу! Дамы невольно ахнули.

– Славная и хорошая добыча – крупная дичь.

Слуга набулькал гостю вина в полуведерный кубок.

– Славный и отрадный зверь – олень, и я почитаю охоту на него самой благородной! – наконец завершил охотник свой спич, выхлебав кубок до дна!

Все присутствующие зааплодировали, выражая благодарность.