Сестра! Сестра? - Сью Фортин (2019)

Они удивленно смотрят на меня. Мама хмурит брови, Элис откидывается назад, скрещивает на груди руки. Кидает быстрый взгляд на фото и, кажется, нервничает. Я не понимаю смысла того, что я обнаружила, но это точно важно. Вот и послушаем оправдания Элис.

– В чем дело, Клэр? – отмирает мама. – Надеюсь, ты пришла с извинениями.

– Нет, я хочу кое о чем спросить Элис, – отвечаю я. Смотрю на сестру. – Помнишь это фото? Ты написала, что ты слева.

– И? – Глаза Элис мечутся с фотографии на меня, потом на маму.

Я показываю снимок им обеим, уточняю:

– Слева, вот тут. Слева, по твоим словам.

– Ну да.

– Это точно ты? – Я стучу по изображению Элис.

– Да в чем дело? – возмущается мама.

– Клэр… – тихонько просит Люк.

Я не обращаю на него внимания.

– Хорошо. Это Элис, какое счастье, – с напускной радостью говорю я. – Тогда почему часы на заднем фоне перевернуты задом наперед?

Я не спускаю глаз с Элис. Та чуть краснеет. Тяжело сглатывает. Потом расплывается в улыбке, которую сменяет смех.

– Ох, Клэр, ну ты и артистка, – заявляет сестра. – Ты меня раскусила. Я отсканировала фото не той стороной. Такая вот я дурочка.

– Но в письме ты указала: я – слева. Если же фото перевернуто, то ты получаешься справа!

– Не понимаю, куда ты клонишь, – вставляет мама. – Какая разница, справа Элис или слева?

Элис на мгновенье отводит от меня взгляд, берет маму за руку и тихо произносит:

– Мне стыдно. Я ничего вам не говорила… Не люблю об этом распространяться…

– О чем, милая? – Мама стискивает ладонь Элис.

– У меня дислексия. Я многое воспринимаю по-иному, например буквы, еще последовательности: ну, дни недели, месяцы. И путаю право и лево.

– Тут нечего стыдиться, – заверяет мама. – Я и не подозревала.

Из меня будто воздух выкачали. Оставили вместо легких лопнувший воздушный шарик. За моей спиной Люк цедит сквозь зубы «молодец».

Элис поднимает на маму огромные печальные глаза:

– Я не хотела признаваться. Клэр ведь очень успешная. А я… На ее фоне я чувствую себя какой-то… не знаю… ущербной. Вы теперь будете считать меня дурой. Папа постоянно твердил, что с такой успеваемостью мне ничего не светит, что я буду всю жизнь официанткой работать…

– Я думала, ты учительница, – говорю я.

Я помню, она это писала.

Элис смотрит на меня.

– Да. Верно. Учительница. Я всем доказала, что они ошибаются. Пусть у меня дислексия, пусть я не читаю книг, но я не дура.

– Однако право и лево ты путаешь.

Я не покупаюсь на ее слезы. Крокодиловы слезы, как по мне. Я знаю, что Элис права насчет дислексии и умственных способностей, и раньше я бы никогда не позволила себе столь обидного высказывания, но моя сестрица обладает талантом будить во мне худшее.

– Говорю же, я хотела доказать всем, что они ошибаются. Особенно папе. – Она всхлипывает и прячет лицо в ладонях.

– Ох, деточка моя родная. – Мама привлекает Элис к себе. Смотрит на меня: – По-моему, на сегодня ты уже достаточно дел натворила.

Боль. Вот что я вижу в ее глазах. Я ранила Элис и тем самым ранила маму. Меня словно ножом по сердцу полоснули.

– Я… простите, – с запинкой выдавливаю я. – Мама. Элис. – Больше ничего сказать не могу.

Внутри я чахну и таю, как злая волшебница Запада из страны Оз, но что-то толкает меня дальше. Называйте это как хотите: настойчивостью, ослиным упрямством или просто развитым профессиональным чутьем. Ничего не могу с собой поделать. Желание выяснить правду меня подстегивает. Снедает.

– Знаешь, со мной теперь Пиппа не разговаривает, – сообщаю я сестре.

Боль в маминых глазах усиливается. Боль в моем сердце – тоже, но я глушу ее, как всю жизнь глушу боль от того, что меня бросил отец.

– И не разрешает Дейзи к нам приходить. Говорит, будто Дейзи тут в опасности. Что сегодня произошло, Элис?