Исчезновение Слоан Салливан - Джиа Криббс (2019)

Она снова исчезла на лестнице, прежде чем я успела остановить ее.

Я промыла и перевязала царапину. Я не думала, что мне принесут полный комплект чистой одежды, но ощущение теплых носков сделало мокрые джинсы гораздо сноснее.

Мама Джейсона вернулась с парой серых спортивных штанов и тарелкой с шоколадным печеньем.

– Я принесла тебе печенье из корыстных соображений, – заявила она, поставив тарелку на кофейный столик. – Я приготовила его по новому рецепту, чтобы не заснуть, и мне нужно, чтобы кто-нибудь попробовал их. Готова стать дегустатором?

Я уже обдумывала вежливые отмазки, но мама Джейсона продолжила:

– К тому же я подумала, что так мы сможем поговорить.

Я напряглась.

Она робко улыбнулась и подсела ко мне.

– На самом деле я надеялась, что ты придешь сегодня. Джейс сказал мне, что ты будешь.

Мое сердце ухнуло где-то в животе.

– Надеялись?

Она кивнула.

– Мне кажется, я должна объяснить свое поведение в тот день.

– Нет-нет, миссис Томас. Не нужно…

Мама Джейсона подняла руку, и я замолчала.

– Пожалуйста, зови меня Стейси. Так ко мне обращаются все друзья Джейса.

«На самом деле когда мы были маленькими, мы звали вас миссис Стейси, но какая разница?»

– Хорошо, Стейси, – ответила я. – Не нужно ничего пояснять.

Она молча схватила печенье, отломила кусочек и тщательно прожевала его.

– В детстве у Джейсона была очень хорошая подруга, – наконец сказала она. – Я была уверена, что этот человек так или иначе будет частью его жизни.

Я уставилась на кофейный столик в надежде услышать счастливый конец этой истории. Но я уже знала, что произошло дальше.

– В один из дней в ее семье произошла трагедия, и она неожиданно уехала. С тех пор мы ее не видели.

Я закрыла глаза.

– Мне очень жаль.

Стейси вздохнула.

– Нам было нелегко, особенно Джейсу.

Я взяла последнее печенье.

– Да?

– Неожиданно для всех он стал очень замкнутым. Перестал спорить и впускать других в свою комнату. – Я подняла взгляд и увидела, что Стейси качала головой. – Ему стало легче, когда мы переехали сюда. Наверное, потому что здесь ничего не напоминает ему о ней. Понимаешь?

Я кивнула. Мне было хорошо известно, что смена обстановки – отличный защитный механизм.

– Ты похожа на нее, – призналась Стейси. – Вот почему я так повела себя в кондитерской. Прости, если напугала тебя.

Ее голос больше остальных вещей в этом доме напоминал мне о маме. Они так часто проводили время вместе, когда я была маленькой, что теперь мне казалось, рядом со мной сидит моя мама.

– Вам не нужно извиняться, – ответила я неожиданно резким голосом.

Я не знала, что добавить и как избавиться от этих чувств, поэтому надкусила печенье.

– М-м-м.

Стейси широко улыбнулась.

– Нравится?

– Да. Оно с… – Я попыталась определить необычный вкус, а затем вспомнила недавние кондитерские приключения Марка. – Авокадо.

Стейси выгнула бровь.

– Я впечатлена.

– Мой папа с недавних пор увлекся здоровым питанием. Если вы решите выставить их в кондитерской, то наверняка привлечете сторонников здорового питания.

– Мне нравится твоя идея, – улыбнулась Стейси. – Возможно, нам стоит держаться вместе. – Ее глаза забегали по комнате. – Джейсу это бы точно понравилось.

– То есть?

– Он убьет меня за то, что я тебе скажу, но на самом деле он постоянно говорит о тебе.

«Ну да, потому что думает, что у меня проблемы».

– Он думает, что я не знаю о его девушках, – фыркнула Стейси. – Но я никогда не переживала об этом, потому что мне было достаточно одного факта, что он никогда не рассказывал о них. Даже о Ливи. Но теперь… – Она положила руку на мою. – Он говорит о тебе.