Невинные - Джим Чайковски, Ребекка Кантрелл (2015)

Она вытерла его шею рукавом своей рубашки. Львенок лизал щеки и лоб Стоуна. Кровь уже перестала течь. И прямо на глазах у Эрин разорванная плоть начала стягиваться. Алые полоски, разбегавшиеся от татуировки и обхватывавшие шею Джордана, стали еще толще, протягиваясь поверх раны, залечивая ее.

Эрин коснулась кончиками пальцев щеки Стоуна. Его кожа была невероятно горячей. Никто не сможет долго прожить с такой температурой.

— Джордан...

Он открыл глаза, их оттенок был подобен небу, проглядывающему между черных туч.

Эрин знала об этих глазах всё — то, что ободок вокруг радужки был чуть темнее, цвета джинсовой ткани, но остальная часть была намного светлее, и от зрачка разбегались бледные полоски, словно крошечные реки. Эти глаза смеялись вместе с ней, плакали вместе с ней и обещали ей совместное будущее. Но теперь они смотрели на нее как на совершенно незнакомого человека.

— Джордан?

Он застонал, оперся о землю и сел, одной рукой рассеянно поглаживая львенка. Вторая рука поднялась, чтобы ощупать шею. Под оставшимися на горле потеками крови татуировка выглядела словно лиана, обвивающая дерево. Сквозь разорванный рукав Эрин рассмотрела, что и рана на предплечье исцелилась. Под ее взглядом на тыльную сторону кисти Джордана выполз алый усик и свернулся спиралью.

Эрин потянулась, чтобы взять Стоуна за руку, но он отстранился и встал.

Рун бросился к ним.

— Джордан в порядке?

Эрин не знала, что на это ответить.

Элизабет и София присоединились к Руну. Сангвинисты выглядели потрепанными, но ни у кого не было таких серьезных ран, как у Джордана. Возможно, псы просто играли с ними, а не пытались перегрызть им глотки. Элизабет хмуро смотрела в сторону леса, расправляя лоскуты своего рукава.

— Почему эти собаки прекратили бой?

Эрин не отрывала взгляда от Джордана.

— Лев... мне кажется, он их спугнул.

Рун погладил львенка по голове, бормоча слова благодарности.

Грейнджер встала прямо перед Стоуном, вынуждая его смотреть на нее, положила руки на его крепкие плечи.

— Ты в порядке?

Наконец мужчина опустил на нее взгляд, несколько раз моргнул, затем кивнул. Теперь он смотрел на нее и видел ее. Вновь потрогал свою шею; вид у него был несколько озадаченный.

— Я в полном порядке.

Она обняла его, крепко прижимая к себе.

Джордан мгновение помедлил, но потом его руки обвились вокруг ее талии.

— Теперь мне даже лучше, чем было, — прошептал он, уткнувшись лицом в макушку Эрин. Она улыбнулась, пряча лицо у него на груди и подавляя желание расплакаться.

Элизабет стряхивала листья с брюк, нетерпеливо поглядывая вверх по тропе.

Эрин высвободилась из объятий Джордана, но продолжала держать его за руку, изо всех сил стараясь не обращать внимания на то, каким жаром полыхает его ладонь, и боясь, что в следующий раз он может не вернуться.

На миг она остановилась, чтобы почесать львенку бархатные уши. Она-то знала, кто на самом деле спас жизнь Джордану.

— Спасибо, малыш.

Вдали, в глубине леса, завыла собака, и это напомнило всем, что они все еще в опасности. В большой опасности.

— Пора идти, — промолвил Джордан. — Если эти милые собачки удрали к себе домой, мы сможем пройти по их следам.

— Он прав, — согласился Рун. — Если эти твари — посланники Гуго де Пейна, возможно, они должны привести нас к нему.

— А может быть, они просто дикие анафемские звери, которые пришли нас убить, — горьким тоном добавила Эрин.

Но поскольку лучшего плана никто не мог предложить, группа во главе с Руном зашагала дальше. Корца внимательно осматривал почву, выискивая отпечатки лап на влажной почве или сломанные сучья. Время от времени он вскидывал голову, вбирая запах проклятой стаи.

— По крайней мере у нас есть собственная ищейка, — прошептал Джордан на ухо Эрин.

«Но куда Рун нас ведет и какие новые ужасы ждут нас на этой горе?»