Пожирающая Серость - Кристина Эрман (2019)

– Этого я тоже не знаю, – ответил он, пытаясь говорить спокойно. – Большинство людей, оказавшихся в Серости…

– Они погибают, как Фрэнк Андерс, да? – мрачно произнесла Вайолет. Она убрала волосы с лица и задела лоб, мазнув по нему кошачьей кровью.

Джастин не выдал своего удивления. Она знала гораздо больше, чем предполагала Августа.

– Да.

В его голове раздался гулкий тоненький звук; тихий свист, напоминающий смех. Джастин инстинктивно развернулся, вздрогнув, но сзади никого не было.

– Ты тоже это слышал? – прошептала Вайолет.

Он кивнул.

– Нужно уходить отсюда. – Девушка указала на край леса; на место, где Серость начинала мерцать.

И когда мерцание стало принимать форму, отдаленно напоминающую человеческую фигуру, Джастин вспомнил тела. Белесые глаза. Следы укусов. Агония на одутловатых лицах. Его пронзил такой материальный страх, что казалось, будто вытяни руку – и коснешься. Вот она – смерть, которой он избежал в день ритуала. Наконец-то она явилась за ним.

Но силуэт, возникший у края леса, был не Зверем. А Айзеком, стоящим с раскинутыми руками, мерцающими от энергии. У кончиков его пальцев начинался неровный разрез в атмосфере Серости – брешь в мире. За его спиной тянулись извилистые ветки каштановых дубов Четверки Дорог. И Джастин еще никогда не был так рад его видеть.

– Ну что, так и будете на меня пялиться? – крикнул Айзек. – Долго я не продержусь. – Влажные кудряшки прилипли ко лбу, плечи дрожали от напряжения.

Вайолет кинулась к порталу. И только Джастин собрался за ней последовать, как в голове снова раздался свист; на этот раз гораздо громче, напористее и требовательнее.

Это был голос.

По телу Джастина разлилось странное свинцовое ощущение, пока он размышлял о том, как побежит через деревья, как за ним будут вести охоту, как его убьют.

«Ты разочаровал свою семью. Разочаровываешь весь город. Даже Айзек обрадуется, если тебя не станет – одной проблемой меньше».

– Черт, – пробормотал юноша. Вот что делал Зверь – он проникал в твою голову. Убеждал, что ты бесполезный, никчемный. – Ты ошибаешься.

«Неужели? – Голос казался почти веселым. – Ты всем солгал, Джастин Готорн. Но мне лгать невозможно. Не о ней».

И внезапно Джастин снова оказался там, у озера, с Харпер, матерью и рычащими мастифами. На лице Харпер застыла паника. Тогда Харпер он предпочел семью, потому что так поступают Готорны. Семья превыше всего. Но как бы Джастин ни старался, ему не удавалось отделаться от чувства вины.

«Да, ты предал ее, – сказал Зверь. – И заслуживаешь наказания».

Чьи-то руки взяли его под мышки и рывком поставили на ноги.

Джастину потребовалось несколько секунд, чтобы сориентироваться, прежде чем он понял, что по-прежнему находится в Серости и по-прежнему жив. Вайолет не бросила его.

– Мне нужна… твоя помощь, – с трудом произнес он, опираясь на ее костлявое плечо. И Вайолет оказалась сильнее, чем выглядела.

– Эй! – крикнул Айзек. – Чем вы там занимаетесь, наслаждаетесь видом?

Вот они и собрались: Пятерка Костей, Восьмерка Ветвей и Тройка Кинжалов. Все как предсказывала Мэй.

Вайолет фыркнула:

– Ага, чудесный пейзаж.

Они вместе поплелись из Серости, один мучительный шажок за другим, пока не осели на прекрасную зеленую почву Четверки Дорог.

Джастин пытался справиться с чувством вины и горьким осознанием: все, что сделал Зверь, – это сказал ему правду.

Часть вторая

Узловатый корень

7

По водостоку душевой Готорнов с тела Вайолет ржавой спиралью стекали кровь и грязь. Она старалась стереть с кожи ужас последних часов, но пусть вода уже стала прозрачной, от правды не отмыться было невозможно.

Она воскресила мертвого.

И вернулась в Серость.

А сбежала оттуда только благодаря мальчишке, который все это время был к ней настроен враждебно.