Пожирающая Серость - Кристина Эрман (2019)

– Откуда ты знаешь об этом месте? – прошептала она, глядя на участки неба, видневшиеся над их коконом из деревьев. Луна была почти полной. Ее тусклое сияние, проникающее сквозь лиственную сень, придавало всему зеленоватый оттенок.

Джастин пожал плечами:

– О… да так. Просто прихожу сюда время от времени.

Его слова прозвучали уклончиво. Харпер изучила его лицо; Джастин покраснел, хотя это было плохо заметно из-за бедного лунного света. Он смутился. А значит, либо он никого сюда раньше не приводил, либо…

– Боже мой, – ахнула Харпер. – Скажи, что ты не водишь сюда своих девушек.

Джастин опустил голову. Этого ответа ей было вполне достаточно.

– Ты серьезно? – Харпер быстро вскочила на ноги, ее охватило отвращение. – Ты привел меня в свое лесное логово для секса?!

До нее доходили слухи о внеклассных занятиях Джастина. Она годами пыталась от них абстрагироваться. А теперь могла думать лишь о том, сколько рук отодвигали эти ветви в сторону. О каждой девушке, которая сидела на ее месте. Или лежала.

– Это не логово для секса! – Джастин встал, покачиваясь, из-за чего стало более очевидно, как мало места в этой лощине для двух человек. Его руки схватились за стволы всего в паре сантиметров от ее пальцев; лицо замаячило над Харпер, по-прежнему красное. – Слушай, я сказал, что знаю место, где можно спрятаться, и нашел его.

– Я бы лучше оказалась в полицейском участке, чем здесь. – Сердце Харпер колотилось от унижения и ярости.

Ей не стоило за ним возвращаться. Джастин больше ей не принадлежал. Да и никогда не принадлежал. Еще ни разу это не было так очевидно, как сейчас.

Следующие ее слова были сказаны темной, злой Харпер:

– Я даже не знаю, что ты делал у поместья Сондерсов. Может, Вайолет и позвала тебя на помощь. Но ты не в том состоянии, чтобы кому-либо помочь.

Джастин хихикнул, но в этом смехе чувствовалась боль. Выражение его лица стало таким, каким было в саду. Виноватым.

– Верно. – Его голос стал хриплым и грустным. – Но трезвым я бы тоже ей не помог.

Он поднял руку, и у Харпер перехватило дыхание. В руке был зажат грубый каменный кулон, такой же как на ее шее. Но основатели не носили камень – после прохождения ритуала они надевали стекло, чтобы показать, что им хватает сил самостоятельно бороться с Серостью.

– Я не понимаю, – тихо произнесла она. – Почему он у тебя?

Уголки губ Джастина приподнялись, но не в улыбке, а в гримасе. Лунное сияние придало его силуэту пепельный оттенок по краям, будто он стоял в Серости.

– Потому что он мне нужен. Как и тебе.

И тогда Харпер поняла. Вот почему он так стремился привлечь Вайолет на свою сторону. Почему Митси вернулась домой с рассказом, что патрулировала Мэй, а не Джастин. Почему он был готов пойти против матери. У нее вырвался сдавленный сердитый всхлип:

– Ты провалил ритуал.

Джастин отпустил кулон. Тот упал на футболку в немом признании.

– Да.

Харпер поверила. Готорнам легче было лгать всему городу, вместо того чтобы признать неудачу.

– Ты ничем не лучше меня, – прорычала она, сотрясаясь всем телом.

Джастин склонил голову. Теперь Харпер увидела, какой он на самом деле – король без короны. Грустный мальчишка, играющий в будущее, которого у него не было.

– Так и есть, – сказал он. – Но теперь я это понимаю, ладно? Я пытаюсь.

– Нет, – холодно произнесла Харпер. – Ты ничего не понимаешь.

Потому что у него по-прежнему было все. А у нее по-прежнему не было ничего. Ни один ритуал не в силах этого изменить.

Она сомкнула ладонь на рукояти кинжала в кармане, борясь с желанием прижать его к горлу Джастина.

Но были и другие способы причинить ему боль. Способы получше.

Харпер сократила расстояние между ними:

– Взгляни на меня.

Джастин опустил голову. В его карих глазах отражались ветви.